– Ну, это он умел! Это уж точно! Майор в море выходил, считай, при любой погоде, и притом назад возвращался, как у моряков говорится, с неподмоченной задницей…

На окраине Портеллина россыпь уродливых дачных домиков уступила место стройному ряду добротных каменных коттеджей, однако вслед за тем они заехали на главную улицу, такую узкую, что двум машинам на ней не развернуться. Деревенька казалась заброшенной, нежилой, сувенирные лавки были все закрыты, а скудную внесезонную торговлю удовлетворяли два работавших продуктовых магазина.

Рон Брайс, долговязый одноглазый человек, ждал их. Один его глаз был закрыт сомкнутыми веками. Прилив только набирал силу, и по берегу везде виднелись мокрые лужи с жидкой грязью, которые увеличивались прямо на глазах. Лодка с пробитым бортом торчала на эллинге. Тоби Уильямс внимательно ее осмотрел.

– Точно, это лодка мистера Клемента, которая была при его яхте. Тут вот отметинка имеется…

– А где ее подобрали? – спросил Уайклифф.

Брайс протянул руку:

– Во-он там, за песчаным пляжем… Она плавала дном кверху. Берт Симе ее заметил и затащил на канате сюда. Было это утром в воскресенье, когда прилив стоял на три четверти.

Уайклифф помял в руке край носового тросика – он был аккуратно заделан и маркирован. Не оборван и не обрезан в спешке.

– Нет, мистер Клемент был не тот человек, который стал бы за просто так терять свою лодку, – заметил Тоби.

Они втроем стояли, в задумчивости созерцая лодочку, а за ними, в свою очередь, наблюдали посетители близлежащего бара, которые у запертых дверей ожидали открытия заведения.

– Если он нарочно отпустил лодочку в свободный дрейф, много ли он мог выиграть в расстоянии, которое она пройдет, или в скорости? – спросил Уайклифф.

Рон Брайс кольнул Уайклиффа своим единственным глазом.

– Ну, может быть. Это удается иногда, но вообще-то разница получается небольшая.

Тони, который лучше понимал, что именно интересует Уайклиффа, заговорил обстоятельно:

– Яхте бы это не дало больше пяти миль лишних в смысле дальности и больше полузла в смысле скорости… – Он приподнял свое яхтсменское кепи и почесал макушку. – «Манна» должна была бы зайти куда-нибудь на дозаправку, только вот почему мы об этом ничего не знаем?

На небе снова сгустились тучи, дул порывистый ветер, словно готовясь к буре.

– А где у «Манны» крепилась табличка с названием?

– На корме и впереди, у штурвала.

– Ее легко было заменить?

– Если у вас есть готовая табличка на смену или время ее изготовить. Только причем тут лодочка? – пожал плечами Тоби.

– Нет-нет, конечно. Я только спросил, возможно ли это…

Зашелестел дождь. Все трое потрусили в направлении бара, который как раз только что открыли.

– Давайте подумаем еще… – Уайклифф заказал выпивку, они сидели за круглым крашеным столиком поодаль от стойки бара. – Предположим, что Клемент вышел в море у Сент-Джуллиота часа в два-три ночи, через пару часов после того, как начался отлив. Насколько я понимаю, море в тот момент было спокойно…

Тоби перебил его:

– Нельзя сказать, что спокойно – за Лэра Хед дул крепкий бриз с юго-востока, достаточно сильный, чтобы гнать по морю волну. И если маленькое судно, вроде «Манны», шло носом на волну, то…

– Ладно, предположим, что так. А если он где-нибудь вылез из своей «Манны» и сел в лодочку?

Моряки смотрели на Уайклиффа в изумлении.

– Да за каким чертом ему понадобилось бы делать это? Бросить яхту!

Умозрительные гипотезы хороши до тех пор, пока их не уничтожает простой здравый смысл.

– Ладно, пусть это глупость… Но если бы он так сделал, мог бы он довести лодочку до берега?

Оба моряка покачали головой.

– Нет, только не такую лодочку. Не во время отлива и при высокой волне… Если бы, конечно, он находился внутри гавани, – там поспокойнее, там другое дело. Тогда бы он мог высадиться.

Этот монолог выдал Брайс и зыркнул своим единственным глазом на Тоби в поисках поддержки.

Тоби кивнул:

– Это все верно, да только глупо получается, мистер Уайклифф. Если он сошел с борта «Манны» и пересел в лодку, то где же сейчас «Манна»? А? Не вижу!

Он саркастически прищурился.

Брайс усмехнулся:

– Тоби прав, мистер Уайклифф. Если бы все было так, яхта бы разбилась о прибрежные скалы уже со следующим приливом, и, скорее всего, ее постигла бы судьба лодочки.