–  Кушать подано, князь, - весело крикнул ему Кирик.

–  Издевается, гад, - пробурчал внук корифея, подошёл к слуге и сел рядом.

Юноша налил в серебряную чашу вина и протянул её хозяину. Он дождался, пока Даниэль сделает глоток и, посчитав церемонию законченной, набросился на еду.

–  Не увлекайся, - мрачно сказал ему маг.
– Нам ещё ехать и ехать.

–  Куда?
– млея от вкуса сыра и мяса, беззаботно поинтересовался Кир.

–  В Верниру.

–  Зачем нам в Верниру?

–  Вернирский король обещал полмиллиона крон тому, кто снимет проклятье с Заброшенного Хутора.

Кирик поперхнулся:

–  Я не хочу на Заброшенный Хутор.
– Он волком посмотрел на Даниэля, и вдруг лицо его просветлело: - А, впрочем, мне совсем не обязательно с Вами ехать на сам Хутор. Я ведь у границы могу Вас подождать. Я не маг, мне там делать нечего.

–  Ты маг, и поедешь со мной, - злорадно сообщил Даниэль и протянул слуге остатки вина.
– Угощайся.

Лицо юноши вытянулось и стало белым:

–  Я не маг. За что Вы хотите меня убить?
– Он взял чашу из рук хозяина и залпом выпил вино.
– Не поеду на Хутор!

–  Ты мой раб, и поедешь туда, куда я прикажу!
– отрезал Даниэль.

–  Ни за что!
– Кирик собрал остатки еды в мешок.
– Можете делать со мной, что хотите, но на Хутор я - ни ногой!

–  Трус!

Кир презрительно фыркнул и запихнул мешок в седельную сумку.

–  Спасибо за еду, но дальше я с Вами не поеду! Я… - Он не договорил. Острая боль пронзила тело, и юноша с громким стоном опустился на траву.

–  Мне жаль, что до этого дошло, Кир. Но здесь решаю я. И либо ты будешь выполнять мои приказы, либо… - Даниэль картинно развёл руками.

Лицо Кирика стало серым. Он упрямо сжал губы, опёрся на руки и встал на колени. Ухватившись за стремя, потом за седло, юноша поднялся и прохрипел:

–  Я не буду перемещать Вас в Верниру!

–  Дошло.
– Даниэль налил себе вина.
– Значит, ты признаёшь себя магом, Кир.

–  Да, Экра тебя раздери.
– Кир плюнул себе под ноги. Боль отступила, и он гордо расправил плечи: - Раз я маг, то не буду твоим рабом!

–  Хорошо, - безразлично пожал плечами Даниэль.
– Будешь моим учеником.
– Кирик замер с открытым ртом, и внук корифея расхохотался.
– Когда ты замираешь, Кир, ты становишься неотразимым.

–  Ученик… - запоздало повторил юноша и скрипнул зубами.

Даниэль допил вино, убрал чашу в сумку и скомандовал:

–  Поехали, ученик.
– Кир заторможено кивнул, и маг подтолкнул его к коню: - Всё будет хорошо, малыш.

–  Вы всегда так говорите. А потом меня пытают.

–  Тебя пальцем никто не тронул.

–  Это потому, что я сам себя спас!

Даниэль запрыгнул в седло и протянул ему руку:

–  Вот и продолжай в том же духе. Глядишь, чему-нибудь и научишься.

–  У Вас?
– Кирик устроился за спиной учителя.
– Это вряд ли.

–  Почему?
– обиделся Даниэль.
– Я самый сильный маг Тинуса! Слышал о жаулетах?

–  Ну.

–  Это я их разбил!
– гордо заявил маг и пришпорил Агата.

–  Вы?..
– Кирик смутился.

–  А как ты думаешь, я познакомился с Карминой? Я был в Берне придворным магом, малыш!

–  Ничего не понимаю… - пробормотал юноша и задумался. История о том, что король Берны сделал отщепенца придворным магом, была широко известна. Правда, отщепенец вскоре оставил Берну и исчез в неизвестном направлении, однако, слухи о его победе над жаулетами до сих пор будоражили Тинус. И теперь этот легендарный маг стал учителем Кирика. "А я стал отщепенцем!
– уныло подумал юноша.
– Теперь за мной будут гоняться каратели и, рано или поздно, убьют".

–  Ты считаешь профессию вора более безопасной?
– насмешливо поинтересовался Даниэль.

–  По крайней мере, раньше каратели за мной не гонялись, - вздохнул Кирик.
– Кстати, куда мы едем?

–  В Верниру. Если ты не хочешь перемещаться туда, это не значит, что я откажусь от своих планов.

–  Но верхом мы будем год добираться! За это время нас сто раз поймают и убьют!

–  Тогда перемести нас.

–  Ни за что!

–  Ну и не надо, - пожал плечами Даниэль.
– Верхом доедем.

Кирик сжал зубы: "Вот упрямый! Так и норовит в петлю залезть! И меня с собой тянет!" - Юноше нестерпимо захотелось скинуть учителя с коня и умчаться, куда глаза глядят.