–  Пришло время прощаться.

Старик вздрогнул и внимательно посмотрел на Даниэля:

–  Сколько у нас времени?

–  Думаю, около получаса.
– Даниэль положил руку на плечо старика: - Ничего не отрицай, Андрей. Скажи им всё, как есть. Среди вас нет других магов, и карателей вы не заинтересуете. И ещё… - Он убрал руку и шумно выдохнул.
– Скажи их предводителю, что мне очень жаль… Мне действительно жаль, но я не вернусь.

–  Я так и знал, что ты врал, - хмуро произнёс Андрей.
– Ты не одиночка. Ты один из них.

–  Не совсем, - замотал маг, - но это не важно. Чем меньше ты знаешь, тем вам безопаснее.

–  Может и так, - буркнул старик и остановил лошадей.
– Прощай, Дан. Как бы то ни было, ты был славным актёром.

–  Прощай, Андрей.
– Даниэль спрыгнул на землю, закинул котомку на плечо и быстро зашагал к лесу.

Он так и не узнал, как прошла встреча актёров и карателей, но вздохнул с облегчением, когда через пару месяцев, проезжая через Ладвер, услышал беседу двух торговцев, хваливших новое представление труппы Андрея. "Живы", - с улыбкой подумал Даниэль и выпил за здоровье своей актёрской семьи.

–  Э-ге-гей!
– Даниэль выскочил на дорогу и бешено замахал руками. Он прыгал и скакал от нетерпения. Сотня скрипок в его душе разрывалась безудержной восторженной песнью, в ушах звенели громовые аплодисменты и упоительные крики толпы. Фургоны ещё не подъехали, а Даниэль уже был на подмостках и играл свою лучшую роль - непревзойдённого мастера сцены.

"Умом он что ли двинулся?" - мрачно подумал Кирик. От надменного гордого князя, с помпой въезжавшего в Берну, не осталось и следа: на Чепергайлский тракт, предвкушая встречу со старыми приятелями-собутыльниками, выскочил подвыпивший простолюдин. Но резкая смена социального статуса Даниэля не сделал его ближе Кирику. Так же, как и в Берне, юношу обуревали дурные предчувствия. Он топтался рядом с учителем, исподлобья разглядывая актёрский обоз, и ждал беды.

Фургоны подползли к путникам и остановились. С радостными воплями актёры высыпали на дорогу и окружили Даниэля, оттеснив Кирика на обочину. Юноша ничего не имел против. Он не привык к шумным встречам, и бурная радость актёров была ему не понятна. Кир недоумённо смотрел, как актёры и актёрки хлопают Дана по плечам, обнимают и целуют его.

–  Анна! Илья!
– Даниэль расцеловал в щёки стройную темноволосую женщину и обнял высокого худощавого юношу с копной непослушных рыжих волос.
– Как же я рад вас видеть! Фелицата! Красавица моя!
– громко промурлыкал маг, и прекрасная златовласая женщина, взвизгнув, повисла у него на шее и жарко поцеловала в губы.

"Снова здорово", - мрачно усмехнулся Кирик, отвернулся, не желая смотреть на очередную любовницу Даниэля, и вдруг наткнулся на взгляд пожилого мужчины, который сидел на козлах головного фургона и, в отличие от прочих актёров, внимательно рассматривал ни Даниэля, а его - Кирика. Глубокие пронзительные глаза, словно видели его насквозь и, спасаясь от их пронизывающего интереса, юноша растолкал актёров и встал рядом с Даниэлем, всё ещё сжимавшим в объятиях златовласую красотку.

Старик усмехнулся, спрыгнул на землю и подошёл к сияющему, как огненный камень, Даниэлю.

–  Какими судьбами, Дан? Решил вернуться на подмостки?
– насмешливо спросил Андрей, вперив испытывающий взгляд в лицо мага.

Внук корифея поставил актёрку на землю, шагнул к старику и крепко пожал протянутую руку:

–  Всё может быть.
– Даниэль широко улыбнулся: - Возьмёшь нас в Чепергайл?

–  Нас?
– Андрей кивнул на угрюмого, как сыч, Кирика: - Твой слуга?

–  А кто его знает: то ли слуга, то ли ученик - я и сам ещё не разобрался, - беспечно ответил Даниэль.

Кирик бросил на него уничижающий взгляд, демонстративно сунул руку в карман, и Дан мгновенно пошёл на попятный.

–  Хорошо-хорошо, ученик.
– Он дружелюбно шлёпнул Кирика по спине, наклонился к его уху и доброжелательно шепнул: - Змейка.

Кир сник: "Проклятая рептилия. Если б не она…" Даниэль противно хихикнул, а Андрей неодобрительно покачал головой и сердито поинтересовался:

–  Он такой же, как ты, Дан?

–  С ним не будет проблем, - заверил его Даниэль.

–  По местам!
– скомандовал старик, и актёры, напряжённо слушавшие их разговор, поспешили к фургонам. Тем более, остановившись посреди тракта, обоз перекрыл движение, и с обеих сторон стали скапливаться кареты и телеги.

–  Эй, вы! Скоро вы там? Пошевеливайтесь!
– сердито кричали им кучера и крестьяне.
– Сломались - валите на обочину, а нет - проезжайте!

Актёры расселись по фургонам. И лишь Фелицата чуть задержалась. Возле фургона она обернулась, поставила ногу на подвесную ступеньку, и пышная юбка плавно скользнула к бедру, обнажив точёную ножку в лилейном кружевном чулке. Даниэль с трудом отвёл глаза от пленительной картинки и повернулся к Андрею.

–  Иди уж, - хмыкнул старик.
– Фаля скучала по тебе.