Экспериментатор удручённо вздохнул:

–  Олефир заманил меня в ловушку, дочка. Он заставил Диму наслать на меня безумие, и два года я бесцельно бродил по Лайфгарму, не зная, кто я и откуда. Лишь несколько дней назад я встретил Витуса, и он исцелили меня. Я тотчас же бросился на Землю, но тебя там не было.

Услышав столь откровенную ложь, Дмитрий отставил тарелку и иронично уставился на высшего мага:

–  Какой кошмар! Ох уж этот злодей Олефир. Как жестоко он обошёлся с тобой. Самые ужасные страдания меркнут на фоне твоих несчастий, Фёдор!

–  Спасибо за сочувствие, мальчик, - мягко улыбнулся экспериментатор, словно не замечая злой иронии.
– Ты не представляешь, как тяжело мне пришлось.

–  Не представляю! Стараюсь представить, и не могу. Такой кошмар невозможно вообразить.
– Дима громко шмыгнул носом и смахнул несуществующую слезу.
– Какая страшная участь!

Стася задохнулась от возмущения, а Ричард и Артём уткнулись в тарелки, не мешая другу "разбираться" с высшим магом. Дмитрий и Фёдор вели какую-то игру, и они с тревогой ждали развязки.

–  Я знаю, что и тебе пришлось нелегко, мальчик мой, - с деланным сочувствием произнёс экспериментатор.
– Как же ты страдал, столько лет живя рядом с Алинор и Олефиром. Я хорошо знаю их. Жестокосердные, бесчеловечные твари! А каким ужасным учителем был маг-путешественник! Наверное, ты всегда мечтал найти своих настоящих родителей? Они бы никогда не стали мучить тебя и заставлять убивать…

–  Хватит!
– оборвал его Дима, и в голубых глазах заплясало белое пламя.

–  Хватит, так хватит!

И Фёдор в мановение ока накинул магическую сеть на спутников Смерти, связал их жизни воедино и замкнул на себе. Стася и Ричард ничего не почувствовал, а временной маг встрепенулся, но Смерть взглядом заставил его молчать.

–  Вот теперь мы поговорим на равных, щенок!

–  Похоже, высшие маги могут разговаривать со мной на равных, только держа нож у горла моих друзей, - раздражённо усмехнулся Смерть.
– Зачем совершать столько лишних телодвижений, Федя? Скажи уж прямо, что хочешь сделать меня своим рабом!

–  Что ж, не буду лукавить, я хочу именно этого. Я долго наблюдал за тобой, мальчик, и видел, как действовал Олефир. Он был слишком мягок с тобой. Смерть заслуживает иного обращения!

–  Что ты несёшь, папа?
– испуганно вскрикнула Хранительница.

Смерть бросил на неё сочувственный взгляд и снова повернулся к Фёдору:

–  Скажи, наконец, дочери, что происходит!

–  Не хочу объясняться с этой дурой! Она вела себя, как идиотка! Она должна была натравить тебя на Олефира, а вместо этого утащила из Керона!

–  Папа… Что ты говоришь, папа?..

–  Заткнись, я сказал!

Хранительница беспомощно посмотрела на возлюбленного, но тот сидел с непроницаемым лицом, не сводя холодных белых глаз с высшего мага. Не найдя поддержки, Стася заплакала и уткнулась в плечо Ричарда.

–  Как представляются тебе наши дальнейшие отношения, Федя?

–  Я буду контролировать тебя.

–  Опасное это занятие - копаться в голове Смерти.

–  Я рискну.

Смерть лениво потянулся, и в его руке появилась дымящаяся сигарета:

–  Что-то мне не хочется быть рабом, Федя. Может, договоримся? У тебя же мои друзья. Хочешь, я убью Олефира? А ты освободишь их.

–  Я не позволю тебе диктовать условия!
– проревел экспериментатор.
– Ты откроешь сознание, и ментальная связь между нами будет постоянной. Я ни на секунду не ослаблю надзор за твоими мыслями. Я буду отдавать приказы, а, если ты откажешься выполнять их - убью. Я не Олефир. Я лично прослежу за твоим последним вздохом!

–  Звучит заманчиво, но, пожалуй, я откажусь. Ты не симпатичен мне, Федя, - бесстрастно проговорил Смерть, пуская дым колечками.

–  Торга не будет! Я получу, что хочу! Я предупреждал тебя: убийца не должен иметь слабых мест, но ты не слушал! Твои друзья сгубили тебя! Ты уязвим!
– Фёдор поднялся и схватил дочь за руку: - Иди к папочке! Будем развлекаться! Дима хочет посмотреть, как ты ублажаешь мужчин! А то прошлый раз он многое пропустил!

–  Отпусти её, - мёртвым голосом произнёс Смерть и отбросил сигарету.
– Я согласен.

–  Ты забыл добавить "господин"!

–  Я согласен, господин.

–  Так-то лучше, - фыркнул высший маг и оттолкнул дочь.