–  Артём! Ты должен быть готов переместить их!
– внезапно произнёс Смерть и с силой надавил на виски: в голове вновь зазвучал голос Легенды Лайфгарма.

"Убей их!"

"Этот приказ я уже слышал. Сначала Олефир".

"Тебе всё равно придётся убить их! К чему оттягивать сей трогательный момент?"

"Сначала Олефир!"

"Но они ближе!"

"Смерть не отвлекается по пустякам".

"Ты забыл добавить "господин"!"

"Ты влез в моё сознание, но ты не будешь хозяином Смерти. Я справлюсь с тобой".

"Ты мой! Другого хозяина у тебя не будет!"

"Друзья идут за мной. Если я проиграю - они умрут. Я не хочу, чтобы они погибли. Я избавлюсь от твоей власти".

"Скорее ты сдохнешь!"

"Посмотрим.
– Смерть брёл по дороге, и каждый шаг пронизывающей болью отдавался в его голове. Но битва с хозяином не прекращалась ни на минуту. Он не мог отступить.
– Я справлюсь! Смерть не будет рабом!"

Маг чувствовал, что находится в шаге от сумасшествия, однако когда оно почти захлёстывало его, Фёдор приглушал боль, безумие отступало, и всё начиналось сначала. Смерть почти ничего не видел, но упорно продвигался вперёд, не замечая ни всадников, ни повозок, громыхающих по мощёной дороге. Лошади в страхе шарахались от него, и возчики едва справлялись с взбесившимися животными. Люди открывали рты, чтобы отругать безумца, лезущего под копыта, но, увидев холодные белые глаза, замирали. Они осторожно объезжали Смерть, а потом останавливались и долго смотрели ему вслед. "Смерть вернулся. Не к добру", - перешёптывались лирийцы и вновь замирали, напуганные собственными словами.

Стражники у городских ворот Илиса издали заметили странную фигуру и предусмотрительно сдвинули пики. Смерть наткнулся на препятствие, встал, как вкопанный, и голос Фёдора стих.

"Учитель! Помоги!" - в отчаянии воззвал маг, чувствуя, что ещё немного, и он сорвётся.

"Ты отрёкся от меня, Дима, - мрачно отозвался Олефир.
– Ты свободен, так что, защищай себя сам!"

"Я остался один, - отрешённо подумал Смерть, спиной ощущая пристальные взгляды друзей.
– Они погибнут, если останутся со мной, Я должен уйти.
– Он сфокусировал взгляд на стражниках: - Вот и решение. Я же в Лирии".

–  Я пришёл умереть, - устало сказал маг и начал поднимать руки, желая показать, что сдаётся, но илисцы совсем иначе восприняли этот жест, и их захлестнула паника. Бросив пики, стражники рванули в город, вопя во всю мощь лёгких:

–  Смерть! Смерть напал на Илис!

–  Жаль, - обронил маг, опустил руки и побрёл вперёд, каждую секунду ожидая нового приступа боли…

Илис, самый большой порт Лирии, был пропитан морем, его запахами, лёгким шепотком волн и мягким зелёно-голубым светом, пролившимся на здания. Здесь присутствовали все оттенки морской волны: сине-серые стены домов и особняков, зеленоватая булыжная мостовая узких улочек и проспектов, напоенных свежестью вольных просторов.

"Море - великий фетиш Илиса", - говорили в Лайфгарме. И проявлялось это даже в мелочах: каждый кабачок, таверна, лавочка, магазин содержали в своём названии что-то связанное с морем, будь то название рыбы, упоминание знаменитых кораблей или банальное - "звезда морей", "королева ветров", "жемчужина глубин"…

Илисцы слыли важными, заносчивыми и в тоже время несколько суетливыми людьми, а их вошедшая в поговорки расчётливость, необъяснимым образом уживалась с авантюризмом. Когда почти двадцать лет назад в Лайфгарме началась война, именно уроженцы Илиса бросились первыми записываться в ополчение - жажда приключений толкала их на подвиги. И в то время как весь остальной мир считал десятилетнюю бойню фатальной ошибкой, илисцы гордились военным прошлым и создавали музеи, панорамы и монументы, посвящённые инмаро-лирийской войне.

Но всё это была не более чем игра, которая скрашивала трудовые будни и давала лишний повод собраться вместе друзьям, соседям, родственникам. Судьба хранила город: во время войны здесь не проходило военных действий, не лилась кровь, ни один камень не упал со стен. И вот теперь, словно компенсируя спокойные, мирный годы, в Илис пришёл Смерть - безжалостное кровожадное чудовище с горящими глазами, а за ним, словно свидетели наступившего конца света, шагали сумасшедшая Хранительница и давно оплаканные лайфгармцами инмарский принц и сын провидицы.

Паника смыла спокойствие с Илиса, как ливень смывает грим с лица комедианта. Воздух наполнили истеричные вопли, люди метались, хватая лишь самое необходимое и спеша убраться из обреченного, по их мнению, города. Но, в противовес всеобщему хаосу, улицы, по которым шагал Смерть были мертвенно пусты. Правда, будь они до краёв заполнены людьми, маг вряд ли бы это заметил - в его сознании вновь разгорелась борьба.

"Чего ты добиваешься, Смерть?
– орал Фёдор.
– Хочешь сдохнуть?"

"Нет, я справлюсь. Я буду свободен!"

"Ты мой раб и должен выполнять приказы! Убей временного мага!"

"Нет! Я поклялся, что не трону его! И потом, у меня уже есть приказ - убить Олефира!"

"Идиот! Ты должен идти один! Не хочешь убивать - брось этих недотёп в Илисе!"

"Я предлагал им уйти! Они остались! Они помогут мне справиться с тобой!"

"Не помогут! Я с тобой навсегда! И на твоём месте, я бы пожалел ребятишек и прибил их сам, не оставив на растерзание высшим магам!"

"Ты не знаешь их! Они сильные!"