– Когда?

– Завтра.

Шофер притормозил и с любопытством посмотрел на меня в зеркало.

– Вы не возьмете машину напрокат?

– Я не люблю водить. Мне нравятся только поезда. Те, которые идут медленно. – Он улыбнулся. Клиентура возвращалась. – Кроме того, – добавил я, – местность мне незнакома, и я только на один день.

– На один день?

– В понедельник хороню друга.

– Бедняга! Вы приехали развеяться?

– Отчасти.

Человечек открыл бардачок и вытащил визитку.

– Спросите Жана. Это я. В котором часу?

– К девяти.

– Отлично, Отлив начнется в одиннадцать. Завтра собирают раковины.

– То есть?

– Что-то вроде петушков. Их собирают на песке в бухте, но только в дни большого отлива. Завтра прекрасный отлив.

– Вы сможете заехать за мной?

– Когда?

– Не знаю. Вечером есть поезд на Париж?

– Лучше ехать после обеда. Потом все переполнено. Для вас лучше всего вечером, когда идет скорый поезд. Вот и приехали. Огромное здание перед вами – «Le Royal». Там делают талассотерапию. Это привлекает клиентуру. Если не нравится, можно сходить в казино, но у вас траур… Потом – морг. – Он повернулся к «Неге». – Они переделали отель. Вам будет удобно.

Оснащенный информацией, я толкнул дверь «Неги», стараясь не вспоминать о фасаде в стиле рококо. Внутри меня ждал приятный сюрприз. Интерьер напоминал азиатские покои, описываемые в книгах. В углу зала пила чай большая семья. Старик, возвышавшийся над столом, сделал знак женщине. Та поднялась. Мне предложили большую комнату. Сейчас поздно, поэтому цена будет снижена.

– Знак гостеприимства, – приветливо пояснила она.

Комната была на втором этаже. Действительно, впечатляющего размера кровать. Замысловато сложенное красное с золотом покрывало указывало на то, что здесь следят за каждой мелочью. Особое внимание привлекали бюро и кресло. Ничего случайного быть не должно, об этом свидетельствовали хорошее дерево, резные украшения стола, размещение мебели и мягкий свет двух нефритовых ламп. Комната манила меня поработать. Часть ночи она служила мне кабинетом. Дойдя до четвертой главы, я лег спать. Я так устал, что заснул, не раздеваясь. Спал, как убитый, без сновидений.

Новый день начался с телефонного звонка. Воскресенье, поезд, Ла Боль, тайна Клауса, Ла Бриер – мне понадобилось много времени, чтобы собраться с мыслями. Столько же, чтобы найти трубку.

– Хорошо спали?

– Ничего, – ответил я звонившему.

Его голос был мне знаком.

– Вы готовы?

В трубке слышались вопли детей, шум от передвигаемых по каменному полу стульев, звон посуды и скрип дверцы платяного шкафа. Какая-то женщина старалась перекричать лай собаки.

– Алло? Вы меня слышите?

– Да.

– Это Жан, таксист. Извините за шум. Мы собираемся за ракушками. Вы не раздумали ехать в Ла Бриер?

– Нет.

– Я спрашиваю, потому что уже десять и скоро начнется большой отлив. Ракушки не ждут. Я не разбудил вас?

– Нет, – соврал я.

– Я буду около отеля через десять минут.

– Через пятнадцать.

– Ладно, через пятнадцать, но не позже, – отозвался Жан.

Я повесил трубку. В дверь постучали. Вошла приветливая женщина с подносом в руках.

– Чай?

– Прекрасно, – снова соврал я.

– Я не разбудила вас?

– Нет.

– Из-за телефонного звонка я подумала, что вы встали. Жан-таксист сказал, что вы должны быть в Ла Бриере к одиннадцати, поэтому я соединила вас.

– Благодарю. Я уеду через десять минут. А счет…

– Не беспокойтесь. – Она посмотрела на кровать, с которой я даже не снял покрывала.

– Извините, я помял ее.

– Не беспокойтесь, – повторила она. – Обидно, что вы не спали.

– Уверяю вас, немного поспал…

– Но не так, чтобы платить полностью. Оплатите половину, чай бесплатно. Вернетесь, когда будет все в порядке. Не так ли?

– Откуда вы узнали, что у меня что-то не в порядке?

Она уже выходила и вместо ответа заметила:

– Поблагодарите старика в черном. Он – хозяин.

Прежде чем телефон снова зазвонил, я успел принять душ, переодеться и выпить чай.

– Такси прибыло.

Я схватил свои пожитки.

– Надо поднажать!

Жан-таксист сел в машину и исчез под серой хозяйственной сумкой, поставив ее на колени. Из-под сиденья торчала пара огромных голубых резиновых сапог. В красно-белой шапчонке таксист казался еще меньше, чем накануне.

– Мне некогда было переодеться. За время отлива мы успеем доехать только до Красной башни и вернуться. Надо торопиться, – повторил Жан.

– Иду, иду.

Я подошел к старику в черном. Похоже, он так и просидел всю ночь, не пошевелившись. Перед стариком дымилась чашка чая. Я протянул ему руку.