Все французские суда были немедленно предоставлены в распоряжение Адмиралтейства, но так как местонахождение адмирала Хюгэ было неизвестно, приказ об этом дошел до него не скоро [38] .

Первое, что предпринял адмирал Патей, — это сосредоточил своей флот в Сиднее, за исключением крейсера Sydneyи трех миноносцев, посланных на север в бухту Моретон близ Брисбена.

Melbourneдолжен был идти на предусмотренную для него планом войны станцию в Фримантл, всем же остальным назначалось рандеву к югу от порта Морсби.

Таким образом, указанная дислокация предусматривала нахождение большей части флота в водах наиболее вероятного нахождения противника.

В случае необнаружения последнего он предполагал пройти в гавань Симпсона в Новой Померании и там уничтожить все, что только можно, включая и радиотелеграфную станцию, расположенную, по полученным сведениям, в Рабауле.

Считаясь с силами германской тихоокеанской эскадры, отделение столь важной боевой единицы, как Melbourne,было рискованным, но это быстро удалось исправить. В день выхода адмирала Шпее из Понапе, адмирал Патей, уже идя на север, получил сообщение Новозеландского морского управления о том, что были приняты радиотелеграфные переговоры германских крейсеров около Малаиты, к востоку от Соломоновых островов, и что, по-видимому, их курс SO. Сообщение только подтверждало предположение о намерении адмирала Шпее сосредоточиться вблизи Австралии. Пренебрегать явной опасностью, грозившей отделившемуся крейсеру, было нельзя, и адмирал Патей немедленно приказал Pionerсменить в Фримантле Melbourn,который должен был присоединиться к эскадре в проливе Св. Георга, ведущем в архипелаге Бисмарка в гавань Симпсона.

Адмирал Шпее шел в это время на NW, к островам Паган, дабы в уединенном месте закончить все свои приготовления.

В Циндао шла лихорадочная работа по погрузке пароходов для его снабжения. Адмирал, предусматривая возможность сосредоточения здесь сил союзников, не предполагал туда возвращаться; пароходы под видом британских восточноазиатских грузовых судов должны были следовать в его островную базу, куда он также вызвал и «Эмден».

31 июля прославившийся впоследствии «Эмден»вышел из Циндао в крейсерство к входу в Японское море. Война с Францией и Россией еще не была объявлена, но он, по-видимому, получил телеграмму «Война неминуема» и вышел, рассчитывая встретиться с русским крейсером «Аскольд».Это ему не удалось, но в Корейском проливе он захватил пароход Русского добровольного флота «Рязань» и привел его в Циндао 6 августа.

Все сведения о движении адмирала Шпее сводились к тому, что радиопереговоры «Шарнхорста»,принимавшиеся в Австралии, становились все слабее и слабее, но адмирал Патей не собирался менять свой план и старался войти в радиосвязь с адмиралом Джеррамом, чтобы предложить последнему совместные действия в водах Новой Гвинеи. Ответа он не получал: адмирал Джеррам в это время предпринимал маневр, требующий полного прекращения радиотелеграфных переговоров.

К моменту объявления войны его сосредоточение в Гонконге закончилось, но переданные в его распоряжение французские суда еще не собрались.

Dupleixприбыл, но с Montcalmвсе еще не вошли в связь, и этот крейсер вызывал большое беспокойство.

Адмирал Джеррам, так же как Патей, получил сомнительные сведения о «Гнейзенау»и «Шарнхорсте»и только одно заслуживающее доверия сообщение о выходе 3 августа из Циндао «Эмдена»с четырьмя угольщиками. (На самом деле «Эмден»вышел три дня спустя.)

Кроме этих сведений, он имел сообщения, что из Масатлан, в Мексике, вышел «Лейпциг»,а из Иокогамы 4 августа — почтово-пассажирский пароход Северного Ллойда «Йорк»,снабженный всем необходимым для превращения себя во вспомогательный крейсер, нагруженный до отказа углем и провизией.

Выводы, сделанные адмиралом Джеррамом из полученных сообщений, отличались от таковых его австралийского коллеги.

Ему представлялось наиболее вероятным, что Шпее будет сосредоточиваться где-либо в Южном море, откуда он или начнет свои действия на наших торговых путях, или будет искать Montcalm, илиже, наконец, вернется в Циндао.

Руководствуясь такими соображениями, первейшей своей задачей адмирал считал недопущение неприятеля к базе.

Крайне вероятным казалось также, что как «Эдмен»,так и «Йорк»пойдут в Яп, германский телеграфный центр.

Противодействовать неприятелю здесь, равно как и не допустить его возвращение в Циндао, эскадре Джеррама было не по силам.

С чрезвычайными усилиями линейный крейсер Triumphбыл технически подготовлен к выходу в море, но с личным составом возникли большие затруднения. Команд с окончивших кампанию канонерских лодок не хватило для доведения экипажа до полного комплекта; предполагали набрать матросов из местного населения, однако охотников служить на боевом судне не нашлось. На помощь пришла армия. С разрешения командующего войсками адмирал обратился с призывом к гарнизону, вызывая добровольцев, желающих перейти из армии во флот. Таких оказался почти весь гарнизон целиком; из состава 2-го пехотного Корнуэльского батальона выбрали двух офицеров и сто солдат, и Triumphбыл укомплектован.

Независимо от того, имел или нет «Эмден»пунктом своего назначения Яп, все равно остров этот имел важнейшее значение, являясь центром разведки неприятеля. Он не только имел мощную радиостанцию, но также соединялся кабелями с Циндао через Шанхай и непосредственно с голландскими островами и Рабаулом в архипелаге Бисмарка. Уничтожить без промедления эту радиостанцию значило серьезно затруднить германские операции.

Идя 15 узлами, адмирал Джеррам надеялся, что он прибудет в Яп раньше «Эмдена»,если с последним идут угольщики.