– Факт, – вынужден был признать Борис. Сейчас нужно было говорить. Много говорить. Заговаривать зубы нужно было. – Но мы ведь уже не хэдхантеры.

– Вы были ими. Этого достаточно.

Борис ощущал под ладонью угловатый пластиковый брусок. Сквозь ткань пальцы нащупали ряды миниатюрных кнопок. Какая из них ему нужна? Какую надо вдавить в пульт, чтобы все получилось? Чтобы все получилось правильно… На нем ведь, между прочим, тоже висит гладиаторский ошейник.

– Во-вторых, – продолжала треска. – Вы бы меня не пощадили. Я рассказала, как отсюда выбраться, так что больше я вам не нужна. Прикончили бы за милую душу.

– А вот это уже не факт, – возмутился Борис. Он-то, по крайней мере, убивать чернявую не собирался.

– Тебя, кстати, замочили бы тоже. Такие, как он, – чернявая направила луч фонаря в лицо Стольнику, – убьют любого, лишь бы выжить самим.

– Зачем убивать, если можно договориться? Если можно спастись всем вместе?

– Нельзя, – отрезала она. – Всем вместе нельзя. Здесь только один гроб.

– Как один? – захлопал глазами Борис. Он даже забыл о пульте в кармане.

– Почетные похороны через Коллектор – дорогое удовольствие. Толстосумов, готовых их оплатить, не так много. Еще меньше родственников, согласных тратить деньги на подобную блажь усопшего.

– Но другие контейнеры!

– В них не трупы.

– А что же тогда?

– Особо токсические отходы. Концентрированные яды. Твердые, пастообразные, жидкие… Продукты переработки и химической промышленности, от которых нужно как-то избавляться.

«Ну да, – вспомнил Борис. – В районе Печки еще функционируют остатки ставродарской промышленности. И вряд ли кто-то будет задумываться об экологии там, где пашут тресы».

– Эта отрава, которую опасно просто сваливать в Коллектор и страшно везти по городским улицам, – продолжала чернявая. – Универсальные плавучие контейнеры – наилучший вариант для такого груза. В них запаивают все, что должно уплыть подальше от Ставродара.

Стольник усмехнулся:

– И поэтому ты сразу привлекла наше внимание к гробу с покойником? Чтобы мы не стали проверять другие контейнеры?

Треска ему не ответила.

– Откуда ты знаешь, что в других контейнерах? – нахмурился Борис. – Ты же их не вскрывала!

– Этого не нужно – и так все понятно. Они лежат под люком, предназначенным для спуска токсичных отходов. И на них нет памятных табличек.

– Там есть какие-то таблички! Я видел.

Чернявая сбросила ногой мусор с крышки контейнера, возле которого стояла. Посветила фонарем. Контейнер лежал полубоком, и Борис хорошо разглядел…

Вот она, что за табличка! Череп. Две перекрещенные кости. Похоже на «хэдовскую» эмблему, но не она. На универсальных гробах стоял универсальный знак, предупреждающий об опасности. Не влезай в такой контейнер – убьет на хрен.

– Убедился? – спросила треска. – На других – такая же метка.

– Но ведь отраву можно вылить, – не очень уверенно пробормотал Борис. – Высыпать, выковырять… И если опорожнить контейнеры…

Чернявая покачала головой.

– Концентрация ядов слишком велика. Ложиться в такой гроб – верная смерть. Да и не вскроешь его. Токсичные отходы запаивают на совесть, не так, как трупы. Короче, подходящая лодка здесь только одна и… Эй, что там у тебя в кармане?! Ну-ка руки в гору, пятнистый!

Заметила! Луч фонаря остановился по Борису. И автоматный ствол направлен на него. Больше медлить нельзя.

Он по-прежнему не знал, какую кнопку на колизейском пульте нажимать, поэтому нажал столько, сколько смог. Обхватил весь пульт ладонью, через ткань. Стиснул. Придавил к бедру.

Стараясь ни о чем не думать.

Дикая боль полоснула по шее. Словно рубануло ножом раскаленной гильотины. Словно захлестнула петля огненного аркана.

Крик чернявой смешался с его воплем.

Короткая автоматная очередь пробудила раскатистое эхо. К зловонию мусорной свалки добавился запах пороховых газов и горелой плоти.

Борис отпустил пульт сразу. Так, во всяком случае, ему показалось. Но в себя прийти он смог лишь некоторое время спустя. А когда пришел…

Стольник сидел напротив. Взводный расположился на крышке погребального контейнера, уперев ноги в покойника, вытряхнутого из гроба. Борис увидел два автомата, прислоненные к контейнеру. Стольник мог схватить любой из стволов, но вряд ли он нуждался сейчас в оружие. В одной руке бывший хэд держал включенный фонарик. В другой – пульт от гладиаторских ошейников.

Застонала и сдавленно выругалась чернявая. Борис попробовал шевельнуть головой. Бо-о-ольно!

– Что ж вы так, а? – улыбнулся им Стольник. – Прострелили единственную лодку. Нехорошо…

Ага, треска успела нажать на спуск. Но случайно вогнала очередь в гроб. Или она сделала это не случайно?

– Кстати, наверху никого нет, – сообщил Стольник. – На выстрелы и на ваши крики никто пока не прибежал.

Новость не радовала. Какая им-то с чернявой от нее радость?

Борис чувствовал, как к внутренней поверхности ошейника прилипла лопнувшая кожа. Каждое движение причиняло невыносимую боль.