Они расположились у самой реки, на крутом обрывистом берегу, там, где русло немного сужается, но течение становится сильнее, а вода – глубже.

Отогнали с глаз долой броневик. Огневую поддержку он оказать все равно не сможет: легкая разведывательная машина хэдхантеров – это не бэтээр, на ней даже пулемета нет, только бойницы в бортах.

Сами залегли. Замаскировались…

По противоположному берегу, пологому и открытому, среди сочной зелени заливных лугов и заболоченных участков тянулась широкая старая дорога – остатки некогда оживленного шоссе федерального значения. Размытая колдобистая насыпь, потрескавшийся асфальт, пробивающиеся сквозь трещины трава и кустарник… Заброшенная трасса выглядела, конечно, не ахти, но для хэдхантерской техники она вполне годилась.

– Мимо этого участка не проедут, – удовлетворенно хмыкнул Стольник. – На том берегу болота. Тяжелый транспорт только по шоссе и пройдет. Для привала и помывки тоже место идеальное. Я бы сам этот маршрут выбрал. А уж через реку мы гадов из стволов достанем на раз-два.

– Главное, на наш берег не сунутся, – подхватил Ухо. – Брода нет. И вообще с полными тресовозками переправляться на эту сторону не станут.

– Даже если и станут, на такую кручу из воды не влезут, – кивнул Стольник. – В объезд пойдут. А пока кругаля давать будут – успеем смыться.

Борис глянул вниз. Да уж, крутой глинистый обрыв не одолеть даже мощным хэдхантерским бэтээрам. А ведь обрывчик этот тянется вдоль речного русла, покуда хватает глаз.

Коллеги-пираты не заставили себя долго ждать. Первыми на шоссе появились два разведывательных бронемобиля. («Аж целых два! – отметил про себя Борис. – Уже впечатляет!»).

За разведчиками, на небольшом удалении, шла остальная колонна. Весьма, внушительная, надо сказать. Четыре тяжелых бэтэра, по форме похожие на ограненные алмазы. С пяток транспортеров и броневичков поменьше. Две фуры снабжения. У пиратов имелся даже многофункциональный саперный вездеход. Такой и переправу соорудит и в минное поле, если нужно, проход проложит. Правда, и на то, и на другое потребуется время.

В середке катили друг за другом полдюжины тресовозок. Все шесть транспортов шли тяжело. Сразу видно: удачный был рейд.

– Под завязку забиты! – пробормотал Стольник, прильнувший к биноклю – Добытчики, мля! Это ж сколько у них там товара-то?!

– Да уж по-любому больше полутыщи голов будет! – прикинул вслух Ухо. – Эх, отбить хотя бы один транспорт!

– Не мечтай, Ухо, не получится!

Не получится, конечно. Слишком неравными были силы. И слишком бдительно стерегли конкуренты свою добычу.

Тяжелые бронетранспортеры прикрывали тресовозки спереди и сзади. Машины полегче сопровождали колонну по флангам, вдоль обочины. Номера и опознавательные знаки – замазаны. На броне – вооруженные охотники в пятнистой хэдхантерской форме. Смотрят по сторонам.

Вот эти-то наблюдатели были наипервейшими кандидатами в покойники. Если, конечно, бой состоится.

Честно говоря, Борис не предполагал, что противник окажется настолько серьезным. Интересно, решится ли вообще Стольник обстрелять такого врага или все же предпочтет пропустить его подобру-поздорову?

Колонна приближалась.

– Приготовиться, – приказал взводный.

Ага, значит, все-таки решится.

Борис подтянул автомат поближе. Сейчас в его калаше торчал только один рожок – с боевыми патронами. Да и в других автоматах тоже. Это не охота. Нелеталка сейчас не нужна.

Поколачивала легкая мандражка. Но это скоро пройдет. Закончится с первым выстрелом.

Борис вдруг почувствовал, что рад предстоящему бою. Сам недавно став хэдхантером, он в глубине души уже успел возненавидеть всех, кто носит пятнистую форму. Затоптанное и забитое чувство вины, затаившись где-то в потрохах, снова давало о себе знать.

Что ж, сейчас он расстреляет свою вину вместе с теми вон ребятками на авангардном бэтээре. Расплачиваться чужими жизнями за свои неблаговидные поступки очень удобно.

Борис удерживал движущуюся цель на мушке. Еще чуть-чуть подождать, подпустить немного ближе – и можно нажимать на спусковой крючок.

– Без команды не стрелять, – предупредил Стольник.

Ладно, какие проблемы, подождем команды…

Машины на том берегу вдруг замедлили движение, сломали походный порядок, перестроились…

Колонна остановилась.

Заметили? Почувствовали?

Нет, тут другое. Аккурат напротив засады – там, где старое шоссе ближе всего подходило к реке – тресовозки переехали через обочину и по пологому спуску подкатили к воде. Остановились.

«Помывка», – понял Борис. Стольник сумел предугадать действия противника до мелочей.

– Прекрасно! – улыбнулся взводный. – По моей команде лупим по тресовозкам. Только по ним. Боеприпасов не жалеть. Этот бой – за счет фирмы. Действуем быстро, бьем наверняка. Каждый выпускает по два рожка и уходим. Задача: превратить трес-транспорты в решето. Только по кабине не вздумайте попасть. Вопросы?