Вест внимательно посмотрел на товарища, перевел взгляд на шамов и, наконец — на вернувшегося торговца. Сидя на корточках, тот разворачивал ветхий тряпичный сверток. Наконец взглядам предстало содержимое.

Это была двустволка — древнее оружие довольно крупного калибра. Только какое-то небольшое и странное на вид.

— Обрез, — пояснил нео. — И к нему — два патрона с картечью.

— Маловато, — нахмурился вест.

— Скажи спасибо, что хоть это, — хмуро отозвался торговец. — Так будешь брать или как?

— Беру.

Как и все остальное, завернутое в тряпку оружие Зигфрид передал семинаристу.

— Все, — сказал он. — Уходим.

— Постой! — взмолился парень. — Давай хоть посмотрим — что за книга?

— Какая еще книга? — нахмурился вест.

— Да вот же!

Книжник кивнул в сторону неподвижно сидящего шама и замер с открытым ртом: никакой книги перед ним не было.

— Дурак… — прошипел вест, под руку утаскивая сбитого с толку спутника. — Они же в мозгах твоих копаются! Видел, как на нас толпу нео бросили?! Может, это те самые и есть кому наш путь почему-то не нравится. Жаль, что Базар, а то…

Зигфрид замолчал. Резко повернулся и пошел прочь. Книжник поспешил следом. Оставив за спиной Базар, но еще не покинув пределов Мертвой зоны, Зигфрид остановился, взял из рук спутника тяжелый сверток, стряхнул с оружия тряпку. Сломив обрез пополам, коротко глянул в стволы, загнал в них два толстых цилиндрических патрона двенадцатого калибра. Спросил, повернувшись к семинаристу:

— Стрелял когда-нибудь?

— Не-а, — Книжник помотал головой. — У нас к оружию допускают только воинов. А у вас?

— У нас все — воины, — сказал вест. Тут же помрачнел, нахмурился. Продолжил: — Значит, так: сейчас оружие на взводе — осталось на спусковые крючки нажать. Один крючок — один выстрел. Не вздумай давить сразу оба — выстрел зря пропадет. Вот это — предохранитель. Не снимешь с предохранителя — не будет выстрела. Запомнил?

— Да вроде… — неуверенно проговорил Книжник. — А целиться как?

— Целиться не придется. Бить только наверняка, в упор. Максимум с трех шагов. И то, когда я скажу. Держи.

Книжник осторожно, с некоторой опаской, принял в руки обрез. Странное волнение охватило его, едва руки ощутили холод металла и тепло старого иссохшего дерева. Тонкий запах оружейной смазки тревожно защекотал ноздри, и сердце забилось чаще.

Это было первое настоящее оружие, которое он держал в руках. Даже в кремлевском Арсенале гражданским оружия в руки не давали — чтоб знали свое место. И сейчас, когда ладони ощутили холодный металл стволов и шершавое дерево цевья, он ощутил странное, почти мистическое чувство — словно в руки ему перетекла грозная и беспощадная сила. Это было и приятно, и немного страшно. Странное дело — ведь ему уже довелось убивать. Но только теперь он ощутил, что допущен, наконец, в таинственную и закрытую касту, о которой грезил долгие годы.

Он становился воином.

Они дожидались рассвета в пустой комнате уцелевшего дома, где-то на краю Мертвой зоны. До Бункера оставалось не более одного дневного перехода — так сказал вест. Если все сложится лучшим образом, и Поле Смерти перекочевало в сторону, они выведут оставшихся в живых соплеменников Зигфрида и сопроводят к Кремлю, где их участь будет уже решать Боярская дума во главе с князем. Но что-то подсказывало: не случайно вест просил у Кремля серьезной военной помощи. И справиться с этой задачей вдвоем будет куда как непросто — если возможно в принципе. Кому-то не хочется пускать веста к Бункеру. А если сопоставить этот факт с внезапной гибелью всех воинов его народа — все становится еще сложнее.

Об этом размышлял Книжник, вырисовывая в берестяном блокноте схему пройденного пути, отмечая увиденные ориентиры, места стычек. Костерок на горючих брикетах свет давал слабый, зато было довольно тепло. Рядом, возле опустошенной банки из-под древней тушенки, лежал наготове заряженный обрез, и теперь парень ощущал себя чуть ли не равным прирожденному воину — весту. А потому посчитал себя вправе прямо спросить спутника:

— Скажи, Зиг, у вестов есть давние враги?

— У настоящих воинов всегда есть враги, — не открывая глаз, ответил вест. Он сидел неподвижно, прислонившись спиной к стене с выцветшими обоями, положив на колени меч в ножнах.

— А кому выгодна гибель вашего народа?

— Что ты имеешь в виду? — Зигфрид чуть приоткрыл глаза.

— Ну тебе не кажется, что все случилось как-то… слишком внезапно, что ли…

— Это Поле Смерти. Оно всегда приходит внезапно.

— А почему тогда Бункером заинтересовались шамы? Почему они не хотят пропускать нас туда?

Зигфрид не ответил. Зато было заметно, что он окончательно проснулся. Теперь он нахмурился — видно, слова Книжника заставили его задуматься. Наконец, сказал: