— А кто сейчас комдив?

— А ты что, не знаешь? Ах, да! Тебя же как раз в это время отозвали… Наш Артюхов Петр Сергеевич комдив и есть… Грабитель! Забирает у меня людей, другие полки укрепляет, а мы?

Россохватский горестно вздохнул и с подозрением посмотрел на меня.

— А ты, Витя, чего прилетел? Срок твоей командировки вроде еще и не вышел, а?

— Да вот, Кирилл Константинович, было мне сказано сдать эскадрилью заму, а самому завершить тут все дела, взять ведомого и назад, в Москву. Формировать авиагруппу для войсковых испытаний нового истребителя.

Россохватский оживился.

— Ну, расскажи, расскажи, Виктор, про новый истребитель?

— Това-а-а-рищ майор! Может, вечером? Для всех? А то ведь у меня язык отвалиться по десять раз все рассказывать!

— Всем — да, отвалится! А мне — командиру, — нет! Давай, садись. Рассказывай!

Ну, что тут поделаешь? Пришлось сесть и рассказать.

Лезть к ребятам во время боевой работы я не стал. Лучше — вечером, спокойно и не торопясь, посидим за ужином, поговорим, да и выпьем глоток-другой.

А сейчас у меня была просьба к командиру полка… Однако, как оказалось, и у него была встречная просьба…

— Виктор, ты тут меня не выручишь? Взял бы истребитель, смотался бы к соседям. Вот, пакет им бы забросил, а? А то мне и послать некого, отрывать от дела придется…

Эх, как не вовремя!

— А куда слетать-то? Я тоже вас попросить хотел…

— Слетать-то? А вот к девчатам-ночникам бы и слетал?

Есть! К ночникам! А что это у майора глаз такой хитрый?

— Лутошкина! Ефрейтор Лутошкина! — заорал майор Россохватский. Да-а, интеркома здесь еще не придумали. Обходятся просто — если напрячься, — то не только до ефрейтора Лутошкиной можно докричаться, в Москву суточную сводку передать можно!

Дверь приоткрылась, и в дверную щель влезла рыжая прическа с двумя веселыми глазами под выщипанными в дугу бровями.

— Я, товарищ майор!

— Вижу, что "я"! Ты пакет-то подготовила?

— Так точно! Подготовила!

— Ну так передай его капитану. Он и слетает к соседям. Заодно, Витя, и пообедаешь там. Девчата гостеприимные, обязательно тебя покормят.

— Ефрейтор Лутошкина! Звони соседям — летит, мол…

— Есть звонить соседям, товарищ майор!

Что-то мне эта сцена подозрительно напоминает… А напоминает она мне репетицию второго состава актеров Театра юного зрителя! Ну-ну, товарищ майор! Не Станиславский я, говорить "Не верю!" — я не собираюсь! Наоборот — верю! Верю и ценю вашу заботу о людях.

— Ефрейтор Лутошкина! Давай пакет, ефрейтор.

Оставив сидор с вещами прямо в штабе, я схватил пакет и, позвонив на стоянку, чтобы мне подготовили самолет, выскочил на воздух. Как раз и машина свободная была под рукой.

— Давай! На стоянку первой эскадрильи подбрось!

К самолету я подъехал одновременно с подошедшим техником, который тащил летный шлем и парашют.

— Витя! Привет! Поздравляю тебя со звездой Героя!

— Тоха! Спасибо! Ну, как ты тут? Давай — помогай мне нацепить этот мешок…

Накоротке перекинулись несколькими фразами, и я вновь в кабине своего истребителя.

Ну, здравствуй, Дедушка! Я взволновано провел рукой по приборной доске, покачал ручку управления, погладил рычаг оборотов мотора. Самолет отозвался теплом нагретой солнцем кабины, знакомым запахом бензина и сгоревшего пороха.

— К запуску!

— Есть, к запуску!

Так, сжатый воздух, чуть качнуть топлива, кнопка запуска… Пошел… Мотор чихнул клубами дыма, воздушный винт судорожно провернулся, еще раз, снова — " Апчхи-и!" Толчок, самолет вздрогнул и затрясся. Мотор заревел и вышел на нужные обороты. Погоняв его с минуту на разных режимах, я махнул рукой — "Колодки убрать!" Короткая рулежка, разрешительный взмах флажками выпускающего, разбег — и я в воздухе…

Лететь до соседей было всего ничего — километров пятнадцать. Аэродромчик у них был небольшой, тихий такой. Знать не будешь — никогда не найдешь. Они ведь, что придумали? Работают-то девчата в основном по ночам, так вот, чтобы немцы им днем спать не мешали, они так маскировали самолеты, что в двух шагах пройдешь, а стрекоталки их и не увидишь. Да еще на взлетной полосе придумали устанавливать срубленные молодые деревца в специально выкопанные лунки. Раз — и нету взлетной полосы! А есть лесополоса! Вот, мастерицы камуфляжа! Что и говорить — молодцы девчата!

Меня ждали, майор ведь приказал позвонить, и деревца успели убрать. Впрочем, только я сел, их выставили обратно. Дисциплина и скрытность, а как же!

— Девчата, куда идти? Пакет вот мне велели передать!

— Сейчас, товарищ капитан! Во-о-н, к вам старший лейтенант уже бежит. Она и проводит.

Бежала ко мне царевна-лебедь…

— Ну, здравствуй, Катюша! Здравствуй, моя радость!

— Здравствуйте, товарищ капитан!

— Катя, да ты что? — я немного обалдел. — Ты что? Не рада?