— Костя Еремин, — сообщил я свое нынешнее имя. — Я вам принес газеты.

Бабуля любила почитать на ночь что-нибудь этакое, страшненькое. Поэтому тайно обожала газету «Криминальный Гродин» и центральные издания на заданную тему тоже. Я же читал все это барахло, изыскивая отголоски своих Дел. Правда после ознакомления с изложением дела только злился! Не то, не так это было и не потому. Но объяснить ничего невозможно, вот и получается, что чего-то не хватает в моей жизни. Сегодня я тоже принес прочитанные номера свой подруге.

— Газетки! — обрадовалась баба Шура и открыла дверь.

— Молодец, что запираетесь! — похвалили я. — Вам что-нибудь принести? Я в магазин собрался.

— Да, Костенька, мальчик! Купи Сидору колбаски вареной, а мне печенья и еще гречку, ладно?

— Без проблем, — я точно знал, что сейчас бабуля заведет нужный мне разговор.

— А ты слышал, что тридцатого случилось? — спросила она, протягивая мне деньги на продукты.

— Вы про Женю? — я повесил свои уши на гвоздь внимания.

— Да, про Женечку! Он же бывший мой ученик! — точно: баба Шура же всю жизнь проработала в школе учительницей младших классов. — Ой, такой мальчик был хороший! Приветливый, покладистый. Да и вырос он хорошим. Какой ужас, какой ужас! У всех Новый год, а у Полищуков — похороны. Там его жена, бедная девочка, рыдает. Мать совсем убитая. Хоть бы Бог тех сволочей наказал! Но ему не до Жени...

Баба Шура иногда делала вот такие, противоречащие ее внешней простоте и наивности, выводы. Старики мне всегда представляются загадочными людьми: вроде бы немощное тело, изуродованное годами и мыслительный аппарат весь в шрамах времени, а ведь этот человек жил и за много лет до моего рождения! Да еще в какое время! Какие тайны прячутся в душах всех наших баб Шур? Что они помнят? Мне всегда хотелось раскопать какое-нибудь дело из прошлого, например, из времен репрессий. А что? Вполне вероятно. Ведь среди божьих одуванчиков, стоящих в очереди за дешевыми товарами для ветеранов, не только те, на кого писали доносы, но те, кто их писал!

Пока я мечтал, моя собеседница довела себя до слез. Я тоже слушать про семью Жени больше не мог.

— Так, а вы видели хоть что-нибудь? Милиция-то к вам приходила?

— Да я сама к ним выходила! — баба Шура преисполнилась негодованием, — А они мне: «Хорошо — хорошо, бабушка, мы к вам позже зайдем!» До сих пор идут.

— А что вы им рассказать хотели? Что вы видели?

Я стоял вполоборота к двери, будто и не умирал от желания узнать, что видела глазастая Шура.

— Тех сволочей и видела! — уверенно ответила она. — Последнего, что из подворотни выходил прекрасно рассмотрела. Все они местные, тут, во дворе часто ошиваются. Живут, правда, не здесь, но ходят к одной...

— К кому?

— Да что водкой торгует — Танька. Она замуж за Пашку Карташова вышла. А его посадили год назад и она там у него живет теперь. Его с площади выписала, развелась с ним, теперь водкой торгует. Людей травит... Да не о ней речь. Хай себе озолотится!

— А как выглядел тот, что вы узнали? Не такой маленький, в меховой белой шапке? А то я той ночью маленького видел. Он мне противным показался, думаю, может, он и есть?

Баба Шура моментально попалась на мою наживку:

— Да их четверо было, не один. С одним маленьким Женя бы справился, он сильный был. Вот с четверыми труднее оказалось. Я-то и не слышала как его били — он не кричал. Выглянула только когда мат услышала. Это сволочи те из подворотни выходили. Один из них громко сказал: «Вот теперь будет знать, как выпендриваться!». Я еще удивилась, про кого это они говорят? Тогда увидела я мужика под два метра ростом, широкий такой. В коротком пальто, вроде куртки, только из драпа. Лицо тоже широкое, волосы темные. Брови еще у него густые и черные были. Он оглянулся и долго назад смотрел. Другие тоже оглядывались, но лиц я не запомнила. Хотя чего запоминать! Они тут каждый день все вместе ошиваются.

— Приметный парень этот высокий, — сказал я, — милиция быстро найдет.

— Не найдет, — возразила Шура. — Меня они не спросили, а больше этих сволочей никто не видел. Я и с Зоей из двадцать пятой квартиры говорила, и с Марией Александровной из сорок первой, и с Галей, что надо мной живет — никто их не видел. Назавтра же праздник намечался — женщины все у плит торчали. В окно никто не глядел.

— Но вы всем рассказали, кого видели, да? — ехидно предположил я.

— А что, тайна это? — удивилась баба Шура.

— Ну вы и фрукт! — не выдержал я. — Да если, не дай Бог, бандиты узнают, что вы единственная, кто их видел в вечер убийства — вас больше живой никто не увидит. Так что больше никому ни гу-гу!!!

Шура пожала плечиками:

— Мальчик, ты все время меня пугаешь! Я вот жила раньше — горя не знала, людям верила, а ты такие страшные вещи все время говоришь, что впору под стол залезть и не высовываться пока не помрешь!

Я не стал ей возражать. В конце концов, у каждого своя жизнь! Вот она с маленькими детками всю жизнь работала и кажется ей теперь, что преступления это такие детские шалости, только чуть-чуть серьезнее. Я же на воду дую... Просто мне всегда было страшно за таких беззащитных людей. За детей, что играют во дворе, за стариков, за девушек со слабыми руками, даже за животных... Я боюсь, что с ними случится беда. Знаю, что это такое, когда все уже произошло и ты пытаешься усилием воли повернуть время вспять, чтобы еще раз увидеть родных живыми. Знаю, как хочется выскочить из своего тесного тела, вырваться наружу из этого мира и найти потерянных, любимых, родных там, куда они перенеслись. Там, куда я попасть не могу, пока эти руки — мои руки и пока бьется в груди это, моё, сердце.

В тот период я был в отличной физической форме. Может, немного злее, чем обычно, но вполне контролировал себя. Обычное Дело, не лучше других и не хуже. Начать со слежки, разработать план, подготовить необходимые аксессуары, приступить к исполнению. Конечно, убийц уже ищут и неизбежно изловят, но я это сделаю намного лучше. А, главное, наказание будет адекватным!

Следить было легко. Я выяснил где проживает торговка паленой водкой и когда оказалось, что ее подъезд чудесно просматривается из моей квартиры, припал на неделю с биноклем к окну. Клиент обнаружился через два дня. Высокий, плотный, широкое лицо, черные брови. Конечно, ростом он был не в два метра, но все-таки, довольно высокий. Он пришел за бутылкой ровно в десять вечера. Вышел из подъезда, пряча пузырь в кармане драпового пальто и завернул в соседнюю дверь. Оттуда вышли уже трое. Четвертый присоединился к собутыльникам через полчаса. Друзья разместились на лавочке за домом. Мне пришлось сменить свой наблюдательный пост и передислоцироваться на улицу. Там я стал делать вид будто копаюсь в моторе своей «девятки», а сам поглядывал на друзей. Темновато, конечно, было, но что поделать!