— Не лично, конечно. — Ври, но не завирайся! — Мой отец был с ним знаком в прежние времена. Привет просил передать.

— Ну, так передайте! — Лена совсем расслабилась: — кабинет номер семнадцать. Здесь же, на этаже!

Вика чуть не бросилась «передавать привет» тотчас же, но удержалась и продолжила легкую беседу. Через пятнадцать минут она изобразила срочное дело и дружески попрощалась, выражая надежду на продолжение столь приятного знакомства и взаимовыгодное сотрудничество.

— Приходите к нам в редакцию! — пела она уже от двери. — Мы будем очень рады!

Закрыв за собой дверь, почти побежала по коридору к семнадцатому кабинету, который проходила по дороге к пресс-службе.

В кабинете Полежаева было так накурено дешевым табаком, что Вика даже поперхнулась и вместо приветствия из ее горла вырвалось какое-то хриплое мяуканье.

— Вам чего? — спросили ее неприветливо. Золотова проморгалась и только тогда разглядела человека у сейфа, крашенного в цвет весеннего неба.

— Мне Леонида Анатольевича, — ответила она, сдерживая зудящее покашливание.

— А зачем? — продолжал дознаваться следователь.

— Поговорить, — неопределенно ответила Вика. — В двух словах и не скажешь.

Человек отошел от сейфа. Он был невысоким, в помятом костюме, лысоватым и очень недовольным. На вид ему было лет шестьдесят, а то и больше. Скоро на пенсию! Полежаев, а Золотова уже не сомневалась, что это был именно он, сделал ей на встречу два шага и остановился. Надо объясняться и немедленно, а то выпрет. Этот не постесняется!

— Я журналистка, — сказала Вика очень осторожно. Негативной реакции не последовало. Она продолжила представляться: — Меня зовут Виктория Золотова, и у меня задание написать об опытнейшем следователе Управления.

— И кто у нас опытнейший? — с живейшим любопытством поинтересовался Полежаев.

— Вы, — ответила Золотова, скромно потупившись. Она давно выработала стереотипы поведения для людей разного возраста и пола. Пожилым мужчинам нравятся милые и немного робкие девушки, уважительно глядящие на седины широко открытыми наивными глазами. Неважно, что тебе уже почти тридцать — для них ты представитель поколения детей, а детей хотят видеть почтительными.

— Забавно! — прокомментировал следователь. — Что же, садитесь, коли пришли! Чайку будете?

— Буду, — согласилась Вика, исходя из дипломатических соображений.

Полежаев вернулся к сейфу, отпер дверцу и нырнул в его тайную глубину. Оттуда следователь извлек небольшой кипятильник, эмалированную кружку с нарисованными на ней вишенками и два стакана, нагло выдававших себя за чайный сервиз.

Пока Леонид Анатольевич колдовал над чаем, Вика пристально рассматривала его из-под длинной челки. Что за человек, интересно? Люди, всю свою жизнь посвятившие служению закону, казались ей особенными. Нет, без шуток! Без Шерлока Холмса! Ведь работа таких как Полежаев — выводить преступников на чистую воду. Значит, нужны ум, проницательность, логичность, знание людей. Много всякого! А еще надо не побояться взять на себя ответственность за чужую судьбу...

— А вам нравится ваша работа? — вдруг спросила Золотова. Она и сама не ожидала, что спросит это, но вопрос — не воробей!

— Нравится? — переспросил он, оборачиваясь. У него были необыкновенные глаза: широко поставленные, ярко-голубые. Даже морщины не могли сделать такие глаза глазами старика. Нет, это были глаза молодого человека, не потерявшего способность удивляться. — Моя работа нравится не может. Негатива много, беды людские перед глазами, сволочизм... Просто веру в человечество теряешь, поработав вот здесь.

— Но у вас многолетний стаж, значит, что-то держало!

— Привычка, в основном... Ну и желание найти истину! — он усмехнулся, вроде бы иронизируя над собой.

— Нашли?

— Иногда находил, иногда — нет. — Леонид Анатольевич поставил перед журналисткой стакан с чаем, надколотое блюдечко с печеньем и сел напротив. — Вот сейчас найти не могу...

— А что за дело? — встрепенулась Вика.

— Дело такое, — он сверкнул глазами и Золотова невольно подумала, что будь он хотя бы на двадцать лет моложе... — Приходит молодая девушка к следователю и льстит ему изо всех сил. А вот что ей надо — не понятно!

Журналистка очнулась от грез. Вот черт! Неужели и впрямь эти следователи такие умные? Как он догадался?

— Ну, ну... — миролюбиво подначивал Полежаев. — Давайте, колитесь! Чего глазки опустили? В этом кабинете бывали красотки не хуже вашего, а все же кололись! Я же вижу, что темните. Если бы вам понадобился опытнейший и прочее и прочее, вас бы к полковнику Микитину направили. Он у нас звезда. А я — почти пенсионер, работаю только потому что пока заменить некем. Молодежь здесь не держится.