Не поворачивая головы, он поприветствовал:

— Моя верная бывшая любовница. Определенно, есть что-то трагическое в этом сочетании слов.

— Лайонел, ты делаешь ошибку! — выдохнула Анжелика, злясь, поскольку он даже не смотрел на нее.

Тот рассмеялся.

— Какое забавное совпадение, я только что обсудил тему ошибок с моим братишкой! Теперь давай с тобой.

Лайонел поднялся и повернулся к ней.

— Твоя проблема, Анжи, очень проста — завышенные требования к себе. Расслабься, сделай что-нибудь для себя, а не для публики. Не обязательно жить на сцене, даже лучшие из актрис иногда уходят за кулисы. Пописать, покушать….

— А твоя проблема еще проще, — обнажила белоснежные зубы девушка, — ты все еще хочешь меня.

— От света прожекторов, дорогая, ты ослепла. Иначе бы увидела… — Он насмешливо опустил глаза вниз. — Истинное положение дел.

Анжелика яростно прищурилась, он же скучающе продолжил:

— А от аплодисментов своих постоянных зрителей еще и оглохла. Поэтому все никак не можешь услышать моего «Нет». Печально.

Разговор пошел куда-то не туда, и, самое скверное, она не могла ничего с этим поделать. При желании этот красивый мерзавец мог вывести кого угодно.

— Разве нам не о чем больше поговорить? — игриво спросила она, сокращая между ними расстояние. Он уклонился в сторону, насмешливо бросив:

— То есть, по-твоему, тема: «У меня на тебя не стоит» себя исчерпала? А вот теперь и поболтать не о чем!

— Лжец! — разъярилась Анжелика.

Лайонел принял наигранно задумчивый вид, затем поднял кверху палец, точно его осенило.

— Я кое-что придумал.

— Очень интересно, — с трудом улыбнулась она.

— Ты могла бы заказать на фабрике резинового меня. — Он выглядел очень серьезным. — Я бы одолжил тебе парочку своих костюмов и ты могла бы одевать резинового меня по своему вкусу. А если покрутишь попкой в отделе нанотехнологий, ребята наделят резинового меня искусственным интеллектом. Такой специальный пакет «Интеллект лайт». Чтобы резиновый я не сильно нагружал твою головку.

— Если ты хотел меня оскорбить…

Лайонел улыбнулся.

— Я думал, мы просто болтаем.

Она знала, он ждет, что она с гордо поднятой головой уйдет, как всегда делала, но Анжелика решила его удивить — тоже улыбнулась и сказала:

— Ну конечно, извини, я какая-то взвинченная сегодня!

Он долго молчал, уже без улыбки глядя на нее. Под взглядом ледяных глаз ей стало не по себе, она не видела в них восхищения.

— Я редко испытываю подобное, — наконец заговорил Лайонел. — Мне тебя жаль. Можно долго шутить на тему, что ты делаешь с моей и без того завышенной самооценкой, но я, пожалуй, воздержусь. Втоптать себя в еще большую грязь ты и сама вполне способна.

И он быстро пошел по аллее в сторону бассейна, где кучковались остальные гости. Анжелика от него не отставала.

— Убегаешь, потому что боишься поддаться соблазну!

— Боюсь тронуться умом, — парировал он.

— Я хочу тебя!

Лайонел резко обернулся, и они чуть не столкнулись головами.

— Не нужно орать на весь сад, все и так об этом знают.

— Не хочешь скандала на глазах у рыжей шлюшки, да?

Он усмехнулся.

— Скандала? Ну попробуй! А то мы не наняли клоунов.

Анжелика в мгновение ока обвила руками его шею, но в ту же секунду он отцепил ее и отшвырнул от себя. Девушка отлетела на метр и упала на мраморную дорожку. Зрители собрались тут же, и Катя стояла ближе всех к Лайонелу.

Он подошел к ней, поднес ее руку к губам и, как ни в чем не бывало, поинтересовался:

— Тебе не скучно?

Анжелика заметила протянутую к себе черную пятерню. Она с достоинством королевы приняла помощь оборотня. Гости качали головами, кто-то смотрел на нее презрительно, кто-то надменно, кто-то сочувственно. Достались укоризненные взгляды и виновнику торжества.

Йоро, глядя на него, со вздохом пробормотал:

— Наш истинный джентльмен.

Рядом появился Георгий, положил руку ей на пояс и сказал:

— Самоутверждаешься, Лайонел, бросая на пол слабых женщин?

Тот беспечно флиртовал со своей девчонкой, но на эту фразу обернулся.

— Женщинам, которым нравится валяться в ногах, на полу — самое место.

Георгий покачал головой.

— Не может тот, кто оскорбляет публично женщину, называться мужчиной.

— Не стоит рассуждать о мужчинах тому, кто сам это звание оставил между двух красивых ножек.

Анжелика убрала с талии руку Георгия и выступила вперед.

— Не знаю, о чем вы тут, мальчики. Но если бы всякий раз, когда женщина на высоких каблуках оступится, возникал такой ажиотаж, падения бы участились. — Девушка небрежно откинула волосы за спину, обронила: «Куколка, не болей» и с гордо поднятой головой удалилась.

Знала, что ей смотрят вслед, обсуждают, но сейчас ей было все равно. Хотелось одного: поскорее сесть в лимузин и добраться до своей квартиры. А там…

Анжелика почувствовала, как будто внутри стало теплее. Дома ее ждал Морган. Эта мысль так поразила и в то же время точно подкинула сердце в груди, сделав его легким-легким. Девушка неслась вверх по лестнице, стремясь на поверхность, прочь из Мраморного дворца, подальше от своего позора.