— Глупости! — объявил Создатель и, вскочив, протянул к нему руки, точно в попытке схватить. — Как ее можно не любить? Если ее любит даже Лайонел, этот испорченный мальчишка, высокий ценитель красоты и знаток женщин. И ты уж, будь мне любезен, найди в ней что-нибудь! Иначе…

— Иначе что? — устало спросил Вильям.

— Увидишь!

Молодой человек помолчал, а потом повторил то, что сказал в самом начале разговора:

— Я не потащу ее в постель!

Цимаон Ницхи собирался что-то возразить, но ему помешали.

В зал вбежал Гером. Упал на колени и отрапортовал:

— Вы приказали сразу оповестить — Лайонел обнаружен.

— Вот как! — обрадовался Создатель и потер ладони. — Ну и где же он?

Слуга замялся.

— Не совсем он… его следы. Ягуар использует свой дар. Тринадцать жителей вашего города не в себе… ну вы понимаете.

Создатель ударил кулаком в ладонь.

— Я так и думал. Этот избалованный паршивец так просто не сдастся!

Вильям улыбнулся своим мыслям, а лицо Цимаон Ницхи потемнело от ярости.

— Ничего, мы его выманим! — Палец старейшины уткнулся в грудь молодому человеку. — Иди, расстели постель. Стань уже мужчиной, хватит быть никчемной тряпкой!

Еще не войдя в пещеру, она заслышала женский смех и негромкое нежное пение под музыку капели.

В следующий миг глазам открылась картина: Лайонел, задумчиво наклонив голову, сидел на каменном выступе, вокруг него собрались три обнаженные девушки с длинными волосами, скрытые водой. Однако сквозь ее прозрачность можно было наблюдать золотистые чешуйчатые хвосты. Русалки пели, смеялись, бросали томные взгляды из-под ресниц и поднимались из воды, демонстрируя изящные груди.

«А я-то еще и одеться для него пыталась покрасивее, — отчаянно подумала девушка, оглядывая свой тончайший воздушный наряд. — А для него не красиво одеваться нужно, а быстро раздеваться!»

— Десять лет еще не прошло! — крикнула Катя, едва сдерживая ярость, рвущуюся наружу. Огненный шар вспыхнул внутри и сразу превратился в такой огромный, что девушке пришлось обхватить живот руками. Но поверхность воды уже загорелась, огненным потоком устремившись к юным чаровницам. Русалки испуганно закричали. Лайонел исчез, затем резкий порыв ветра поднял огненный поток вместе с волной и обрушил все назад в озеро, подняв столп брызг.

Русалки скрылись, а Катя увидела Лайонела прямо перед собой. Лицо его выражало недовольство, уголки губ были чуть опущены, глаза смотрели колюче.

— Не очень-то дружелюбно с твоей стороны обойтись так с моими знакомыми! — отчеканил он.

В голове тихо звучала «Прощальная симфония при свечах» Гайдна Йозефа, где-то нервозная, веселая, резкая, где-то плавно вздымающаяся и волнующая. И под нее в прозрачно-голубых глазах, казалось, пляшу ледяные чертенята.

Катя сердито прищурилась.

— Мне вот интересно, почему все твои знакомые обладают таким внушительным размером груди!

Лайонел усмехнулся.

— Буду считать вопрос риторическим.

— Да-а… считать ты мастак. — Прежде чем он ответил, девушка увидела, как вдали из воды поднимается что-то белое, похожее на туман, но в соблюденной форме. Это была гигантская голова какого-то существа. И чем больше тот показывался из воды, тем четче становились очертания. Треугольная голова, маленькие ноздри, большая пасть, длинная-длинная шея.

— Он может что-то нам сделать?

— Откусить что-нибудь, — пожал плечами Лайонел.

Катя непроизвольно поджала пальцы в сандалиях и попятилась.

Белая Смерть смотрел прямо на нее, как будто примерялся, с какой стороны лучше напасть.

— Его вызвали русалки, — пояснил молодой человек.

— Не заметно, чтобы тебя это беспокоило!

Лайонел бросил взгляд поверх ее головы, пробормотав: «Сейчас есть кое-что поважнее!»

Она обернулась на вход в пещеру и увидела Уриэля, а с ним еще множество вампиров. Они зашивали вход железным листом.

Прежде чем первый воин города оказался рядом, Лайонел испарился, музыка смолкла. Тогда гигант схватил девушку за руку и повел за собой, не прилагая особых усилий, несмотря на то что Катя упиралась как могла.

— Немедленно отпусти! — Девушка попыталась укусить его в руку, но Уриэль как будто даже не заметил и лишь крепче стиснул ее запястье.

Своим людям он отдал какие-то указания, вход в пещеру был уже полностью закрыт. Но когда Катю подтащили к нему, лист на одну лишь секунду отодвинули, позволив Уриэлю выйти вместе с пленницей.