— О, кого я вижу! Ну, ну, подойди-ка, сынку! — услышал Костя знакомый голос, и сбоку из-за сосен показался Иван Иванович Харловский. — Ну, здравствуй, дружище!

Костя пожал его мягкую горячую руку.

— Так! Ну, вот мы и дома! — продолжал Харловский и протянул руку Троне. — Здравствуй и ты, хозяин острова. Почему не заходишь?

Троня подал руку и поморщился.

Харловский продолжал, потирая руки:

— Ну и заживем же мы здесь, ребята! Не ожидал, что тут такая прелесть. Ты, брат, человек бывалый, — обратился он к Троне, — и будешь нашим проводником. Побродим, поплаваем. У нас есть шлюпка. Ты можешь ходить под парусами?

— Могу.

— Я знакомился с картой. Здесь масса опасных рифов. Ты не боишься?

— Чего бояться? Рифы я знаю. На них сейчас бакены и вешки стоят. Сам ставил.

— Ого!

— Не верите? Я и проверяю их. Это прежде, до нашего маяка, здесь бывали крушенья. Да вот в прошлом году...

— Знаю, знаю. Бедный Гольдберг...

— Они растерялись. Надо было от скал в открытое идти. Был и еще случай, — и он рассказал про гибель корабля.

Глаза Ивана Ивановича загорелись любопытством. Он долго расспрашивал о погибшем судне. Вдруг сказал с улыбкой:

— Романтика все это, братцы. Раз океан, то и погибшие корабли. Да где их нет?.. Но меня больше всего интересует жизнь моря, растения, животные. Я не только метеоролог, но и биолог. И, пожалуй, биолог больше. Тащите мне, братцы, всякую живность, водоросли и вообще все, что попадется. Мы должны по-настоящему взяться за изучение океана. Как это важно, друзья мои! Все мы знаем, что океан — колыбель жизни. В нем сотни миллионов лет назад впервые на Земле зародилась жизнь. Но... — он поднял палец, вскинул голову, сделал паузу, — но не все знают, что океан — это будущее человечества. Пройдет не так много времени, и мы будем жить только по берегам океанов и морей, на искусственных островах в самых благоприятных широтах. Например, в субтропиках. Над океаном нет пыли, целебный воздух... — Он широко развел руками. — Ровный, мягкий климат...

— Ну, а где мы будем брать хлеб и все другое? — спросил Костя.

— Все нам даст батюшка океан! И хлеб, и мясо, и жиры, и углеводы...

Троня недоверчиво усмехнулся:

— А молоко?

— И молоко! Пожалуйста! Молоко будут давать неисчислимые стада китов. Да, да! Молочных китов. Не смейтесь. Это вполне реально. Даже у нас, вот здесь на берегу, можно построить молочный завод, а в лагуне устроить китоферму. И каждый день, и не один раз, сюда в летний сезон будут по сигналу подходить китихи, и мы будем их выдаивать с помощью гигантских доильных машин. Представьте — миллион банок китовых сливок!

Костя и Троня засмеялись.

— Ну, что тут смешного? — спросил Иван Иванович и сам захохотал, довольный своей выдумкой. — Ну, до свидания. Заходите в любое время. Для вас я всегда свободен.

Мальчики уже выходили из рощи, когда до их слуха донесся женский голос:

— Жан, почему ты не пригласил мальчиков к чаю?

— Прости, Лили. Как-то не пришло в голову. Мы разговаривали о таких интересных вещах.

— Ну куда я напекла столько печенья?

Разговор стих, но тут же опять они услышали ее звонкий певучий голос.

— Где у тебя опять ключ?

— Ключ?

— Потерял?

— Да нет же! Вот он в жилетном кармане. Я никогда ничего не теряю. Но постой, разве я тебе не отдавал его?

— Опять потерял?

Костя остановился, напрягая слух. Он вспомнил, как толстяк хватался за живот в самолете и на пароходе. Так у него в жилетном карманчике был какой-то ключ! От чего-то очень важного! Стала бы она поднимать шум из-за пустяков! Голоса стихли. Должно быть, Иван Иванович ушел в дом.

Троня сказал:

— Она лучше его — хотела печеньем угостить. А он пожадничал... Что это он за ключ посеял?

Костя пожал плечами.

— Ты слышишь? — Троня потянул носом, облизнулся: — Даже здесь печеньем пахнет.

Костя ответил:

— Ничего! Моя мама получше печет. Вот придешь к нам... Смотри!

Костя увидел сбоку от тропы сероватую головку чайки. Птица не двинулась с места, а только смотрела на ребят блестящими серыми глазками.

— На яйцах сидит, — пояснил Троня. — Здесь колония серых чаек. Не бойся, не спугнешь.

Костя поднимал разноцветные камни, срывал в расщелинах скал незнакомые цветы.

Троне было приятно, что Косте нравится все, что встречается на пути. Но в глазах его затеплилась усмешка: «То ли еще увидишь», — говорил этот Взгляд.

И вот они поднялись по глыбам на застывший поток лавы, и перед Костей открылась незабываемая картина. На пятьсот метров от берега вдавался в океан скалистый мыс. У самого обрыва, на страшной высоте, белела башня. Казалось, что она чудом держится на скале. И достаточно порыва ветра, чтобы она полетела в пучину.