Михаил Петрович — ловец невысокого роста, с необыкновенно широкой грудью — вытащил из-под сетей корзину с зеленоватыми стеклянными шариками величиной с кулак и моток шпагата, подмигнул Косте и спросил:

— Приходилось этим делом заниматься?

— Нет еще! Но маты я вязал...

— Ну, тогда другое дело. Подвигайся смелей, давай на быстроту! — Он взял шар, конец шпагата, и его толстые короткие пальцы играючи забегали, завертели шарик, одевая его в серый плотный чехол.

Одновременно с ним взялся за работу Троня. И Костя долго не мог понять, кто же из них работает быстрее.

— Почин дороже денег! — наконец радостно воскликнул Михаил Петрович, любуясь наплавом и окидывая всех торжествующим взглядом.

Второй ловец пожал плечами.

— Ты, Михаил, как автомат. Прямо машина! — Зевнув, он развалился на сетях и, закрыв глаза, добавил: — Мне вот не дала природа такого таланта.

— Зато, Роман, она тебе лени прибавила на целую бригаду! — Михаил Петрович залился дребезжащим смешком.

Роман молчал, посапывая носом.

— Устал. Всю ночь сегодня дневалил, — уже другим тоном сказал Михаил Петрович, кинув заботливый взгляд на спящего товарища.

Троня тоже закончил первый наплав и молниеносно схватил новый стеклянный шарик, ревниво следя за быстрыми пальцами своего соперника.

Костя долго не мог совладать с необыкновенно скользким стеклом. Наконец с замирающим сердцем он держал за конец веревочки серый шарик.

— Продукция что надо! — услышал Костя голос старшины.

Михаил Петрович сказал:

— Пойдет дело! Только туже петли затягивай.

— А вы думали! — радостно воскликнул Троня, будто похвалили его, а не Костю.

За работой незаметно летело время.

Кузьма Ефимович неожиданно крикнул:

— Кончай дамское рукоделие!

Костя с удивлением осмотрелся, вокруг не было ни островка, ни рифа, по которым можно было бы определить место.

— Как он узнал, что здесь крабовая отмель? — спросил Костя у Трони.

— Видишь, волна выше пошла? На мелком месте всегда волна растет. Сейчас наши сети будут ставить, и мы с тобой порыбачим. — Троня вытащил из кармана две закидушки. — Тут бычков уйма! На пустой крючок берут!

Действительно, бычки хорошо клевали, только не на пустой крючок, а на кусочки камбалы, которую Троня предусмотрительно захватил с собой. Пока команда ставила сети, они наловили десятка два жирных бычков, вычистили их и принялись жарить, каждую секунду рискуя свалиться за борт вместе с примусом и сковородой. Дружной работе мальчиков помешала проказливая волна.

Кузьма Ефимович достал из-под брезента ковригу белого хлеба и, прижав ее к груди, стал разрезать на большие ломти острым как бритва ножом.

— Не томи! Давай какая есть! — сказал Михаил Петрович, жадно вдыхая запах жареной рыбы.

На корме присвистнул и затих примус. На узком борту показался Троня. Он нес сковороду, полную золотистых бычков. Лицо Трони, перепачканное сажей и маслом, сияло. Волна круто наклонила суденышко. Троня замер, балансируя на одной, ноге. Костя привстал. Ему хотелось помочь Троне, поддержать его.

— Сиди! — остановил его Роман.

Волна прошла, палуба выровнялась, и кок, пробежав по борту, поставил сковороду на палубу, вытер лицо и ладони ветошью, сел.

Костя изумился: все отнеслись к необыкновенной ловкости Трони, как к самому заурядному явлению. Руки потянулись к рыбе. Костя тоже взял целого бычка и с наслаждением стал есть нежное, сочное мясо и необыкновенно вкусный хлеб.

Ели молча, деловито, не спеша, как и работали. Костя старался подражать этим удивительным людям. Съел бычка, медленно потянулся за вторым, чувствуя себя таким же суровым и мужественным человеком.

Сковорода пустела. Михаил Петрович бросил за борт скелет бычка и сказал сонным голосом:

— Чайку бы...

— Сейчас поставлю, — ответил Троня.

— Нет! Чай вскипячу я, — решительно возразил Костя и пошел на корму.

— Давай кипяти, — согласился Троня, старательно выскабливая ложкой сковороду.

— Смотри чайник не утопи, — предупредил старшина.

Михаил Петрович залился смехом. Он смеялся долго, до слез, наконец вымолвил: