В субботу вечером на разъезде Корабельная роща сошли всего два человека, но такой необычайной внешности, что из всех окон вагонов показались любопытные пассажиры, а дежурный по разъезду Павел Федосеевич Середа чуть было вместо желтого флажка не поднял красный.

Один из приехавших был одет в голубой камзол, расшитый золотом, на голове его красовалась черная широкополая шляпа с белым страусовым пером. Он стоял, опершись на шпагу, и слушал очень подвижного, юркого человека в коротком, небрежно наброшенном на плечи бархатном плаще канареечного цвета и с кремневым пистолетом в руке. Если одежда этих странных людей в своей верхней половине поражала необыкновенной пышностью, то нижняя часть, наоборот, говорила о крайней скромности. Из-под камзола и плаща виднелись только голые загорелые ноги да стоптанные сандалии.

Возле этой странной пары на досках перрона лежали туго набитый рюкзак, полосатая наволочка, превращенная в вещевой мешок, и большой моток сети, надетый на палку.

Проводив поезд, дежурный, смущенно покашливая, направился к приезжим. Заметив его, человек в желтом плаще направил на него пистолет и крикнул звонким мальчишеским голосом:

— Вот мы сейчас спросим товарища, и он скажет, кто из нас прав!

Павел Федосеевич остановился и полез в карман.

— Не бойтесь, пистолет незаряженный, — успокоил дежурного человек в камзоле и ударом рукоятки шпаги немного приподнял поля своей необыкновенной шляпы.

— Ведь еще будет автобус на Сосновку? — спросил мальчик в плаще. — Да? А вот он уверяет меня, что не будет.

— На Сосновку, говоришь? — Павел Федосеевич не спеша вытащил очки, надел их, и сразу его лицо, заросшее серебристой щетиной, словно осветилось изнутри.

Он с нескрываемым удовольствием рассматривал мальчишеские лица. Из-под черной шляпы на него мрачно глядели большие серые глаза, краснели обгоревший на солнце утиный нос и полные щеки. Вся фигура второго мальчика дышала необыкновенной энергией и решимостью. Его черные глаза так и «стреляли» в разные стороны, а тонкие ноздри вздернутого носа нервно раздувались. Заметив, с каким любопытством их рассматривает дежурный, мальчики переглянулись и пожали плечами.

— Я, как старший, тоже прошу вас ответить: есть ли сегодня автобус на Сосновку? — наконец произнес мальчик в шляпе и, помолчав немного, добавил: — Потому что мне надо решить, что предпринять, если нет автобуса.

— Как нет? — вскрикнул его товарищ.

— Не горячитесь, молодой человек. — Павел Федосеевич снял очки, не спеша положил их снова в карман и только тогда сказал: — Это все я вам доложу, но и вы уважьте старика — объясните мне, пожалуйста, откуда вы явились: чи с Марса, чи с Луны?

— Ты, Митрий, оставайся с товарищем, объясняй, откуда ты взялся, а я пойду все разузнаю... — бросил через плечо мальчик в плаще.

— Постой! — мальчик в шляпе поймал товарища за руку: — Я как старший запрещаю тебе уходить. А вы, товарищ, если хотите знать, то на Марсе совсем не такие люди, как мы с вами, а на Луне жизнь невозможна. А мы из Сосновского пионерского лагеря.

— Так, так. Понятно. Стало быть, у вас форма такая?

— Да нет же! Это костюмы для «Кота в сапогах»! Из города везем. Сначала мы их в руках несли, а потом, чтобы не помять, решили надеть. Нам надо срочно добраться в лагерь: завтра постановка.

— Срочно? Тогда положение у вас поганое.

— Вот тебе на! — удивился мальчик в шляпе.

— Проклятье! — вскрикнул мальчик в плаще.

— Да, хлопцы, опоздали: последний автобус ушел в шесть часов.

— Ну вот, пожалуйста! — Мальчик в шляпе осторожно приподнял фалды камзола, усаживаясь на сеть. Зажав шпагу меж колен, он с горькой усмешкой посматривал на товарища, с ожесточением чесавшего левой ногой икру правой. — С ним вечно такие истории! — продолжал мальчик в шляпе, обращаясь к дежурному. — Маркиз Карабас никогда не может делать что-нибудь одно. Всегда у него тысяча дел! И вот сегодня: мы уже получили костюмы, на вокзал приехали, пятнадцать минут осталось до отхода поезда, а маркиз Карабас, видите, взял да ушел за этим бреднем для ребят из пятого отряда! И вот, пожалуйста: все теперь погибло! Генеральная репетиция срывается, и все срывается...

Старик в раздумье скреб подбородок, мальчик в шляпе посматривал по сторонам, подыскивая местечко, где бы укрыть на ночь имущество, а второй мальчик быстро ходил по перрону, гневно сжимая рукоятку пистолета.

— Вот что, хлопцы: ночуйте у меня, а завтра к обеду уедете, — произнес, наконец, Павел Федосеевич.

— К обеду? — ужаснулся мальчик в шляпе. — У нас завтра в двенадцать спектакль!

Мальчик в плаще внезапно остановился и, круто повернувшись к старику, спросил:

— Скажите, сколько километров отсюда до лагеря?

— По шоссе двадцать.

— А напрямую?

— Если мимо болота, то и десяти не будет.

— У меня есть мысль: пошли пешком!

— Пешком? — Мальчик в шляпе усмехнулся. — С такой тяжестью в мешках, да еще с твоей сетью?

— Я понесу бредень! Один! Или постой! Ох, и мысль!

— Что еще за мысль?

— У нас в мешках что тяжелое? Сапоги, штаны с пряжками, пороховница. Да? Остальное все из марли. Так ведь?