Арнольд облокотился на стойку и кивнул толстому бармену:

– Бренди!

– Пожалуйста.

Приятный запах защекотал ноздри. Последний в жизни, мать его, стакан.

Арнольд сделал маленький глоток, улыбнулся, чувствуя, как марочный алкоголь растекается по жилам, и медленно двинулся вдоль болтающих за стойкой челов, внимательно прислушиваясь к обрывкам разговоров.

– И тогда я говорю: ваше будущее неопределенно, уважаемая Эльвира Степановна, хотя прекрасно вижу, что у нее неоперабельный рак…

– Сама деньги принесла, представляешь? Верните, говорит, мужа…

– Элементарный морок! Удивляюсь, как ты сам не додумался. Помнишь Аллочку? Грудастую такую? Ты еще удивлялся, почему она выбрала меня. Так вот: копеечный морок, и она приняла мой «Форд» за «Порше». Ну а дальше…

– Телефон взял?

– А зачем?

– Думаю прошение подать в Зеленый Дом. В конце концов, у меня идеальная кредитная история, и шасы не имеют права назначать такие проценты…

Мелкие предсказатели, колдуны, сводники, бабники… На что они тратят свою силу? Кадрить девчонок да обманывать смертельно больных старух, обещая им долгую и счастливую жизнь? Униженно умолять шасов снизить процент по кредиту? Где гордость? Где достоинство? Деньги. Только деньги.

– Слышали? Мстителя поймали!

– Брехня!

– У меня двоюродный брат в «Тиградком» работает. Он сказал, что Мститель…

Кстати, о «Тиградком». Арнольд остановился в двух шагах от работающих репортеров и, неспешно потягивая бренди, вслушался в яростную речь интервьюируемой ведьмы.

– Мститель – позор для всех челов! И я настаиваю, я категорически настаиваю на том, чтобы честные жители Тайного Города не путали этого кровавого убийцу с нами, добропорядочными челами.

Все напрасно! Напрасно! Все усилия, все жертвы – напрасны! Они не хотят видеть! Они не хотят подниматься. Сытые бараны, жующие бросаемую им травку, их стригут, а они улыбаются!

– Мститель – подлый …!

– Мы в прямом эфире, – прошипел репортер. – Пожалуйста, воздержитесь от нецензурных выражений.

«В прямом эфире? – Губы Арнольда растянулись в широкой улыбке. – В прямом эфире! Замечательно!»

Он поставил бокал на стойку, свел перед собой руки и резко расцепил их, в очередной, в самый последний раз избавляясь от оков…

«Объемная встряска» – вот что это было. Идеальный для замкнутых помещений аркан, позволяющий вырубить множество врагов одновременно. В принципе, несложный аркан, который очень легко заблокировать, но если он активизирован, эффект оказывается потрясающим.

«Объемная встряска».

Но о том, что Мститель использовал именно это заклинание, Сиракуза узнал гораздо позже. А тогда, в баре, он лишь почувствовал, как его подбросило, а воздух над головой сгустился, превратившись в непреодолимую преграду. Тело получило резкое ускорение, голова протаранила препятствие, и сознание вылетело, как пробка из бутылки. В лучшем случае – сотрясение мозга. В худшем, если атакующий переборщит с ускорением – перелом шеи.

Ну а как скоро противники начнут приходить в себя, зависит от многих факторов, и в этом заключался один из главных недостатков «Объемной встряски».

Сиракуза, к примеру, открыл глаза всего лишь через четыре с половиной минуты после удара. Сумел сдержаться, не застонал и остался лежать на полу, глядя на беснующегося перед видеокамерой Арнольда.

– Вы превратили нас в рабов. Вы насмехаетесь над нами, отказываете в равноправии, но не тешьте себя иллюзиями: скоро ваша власть рухнет. Рано или поздно за мной пойдут самые смелые, самые гордые люди…

Арнольд, широко расставив ноги, стоял перед камерой. Левой рукой он держал пребывающего без сознания репортера, а в правой сжимал острое мачете. Убийца скинул ветровку, в которой заявился в «Кружку», и собравшиеся у телевизионного экрана маги отчетливо видели надетый на Арнольда пояс смертника, содержащий не менее пятнадцати килограммов пластиковой взрывчатки. Наверняка усиленной магией.

– За мной пойдут герои, настоящие потомки тех, кто когда-то обрек вас на прозябание в Тайном Городе…

Картинка шла в прямой эфир, а потому внизу экрана мигала красным предупреждающая фраза: «Пожалуйста, уведите от экрана детей!»

– Мы должны остановить трансляцию, – угрюмо произнесла примчавшаяся в штаб Ярина. – Он достаточно сказал.

– Пока не можем, – негромко ответил Сантьяга. – В баре работает телевизор, если Арнольд увидит, что трансляция прекращена, он сразу же взорвется.

– Это безумие…

– Не безумие, а техническая задержка, – ровным голосом продолжил комиссар. – Через пару минут «ласвегасы» подключатся к внутренней сети «Кружки», и трансляция будет идти только туда. Нужно подождать.

– Хорошо.

– Атакуем его после того, как вырубим трансляцию? – деловито осведомился Гуго де Лаэрт. – Мои ребята готовы.

– Бар закрыт мощным «щитом», – пробормотала Ярина, быстро проглядывая отчет просканировавших «Кружку» операторов. – Наши лучшие маги пытаются его взломать, но им потребуется минут двадцать.