– Надеюсь, ничего страшного?

– Ты о чем?

– Об охраннике этом.

– А, понятно. Да нет, ничего вроде.

Подбельский голову к стоявшему истуканом Пашиному провожатому обернул, поинтересовался мимоходом:

– Все нормально у Славика?

– Да.

– Вот видишь, – сказал Подбельский Паше. – Все обошлось. А ты у нас в космонавты просишься. Прямо из грузчиков.

Опять уколол, сволочь. Паша зубы сцепил, и вновь от Подбельского ничего не укрылось, он засмеялся. Осторожным надо здесь быть. Очень осторожным.

– Что ж ты в охрану-то не пошел? – спросил Подбельский.

– В какую охрану?

– Ну, в банк какой-либо или фирму приличную.

Потому не пошел, что ненавидел всех этих краснопиджачных, но нельзя было говорить таких слов, и Паша пожал плечами, бросил равнодушно:

– Не звали, вот и не пошел.

– Специальное приглашение, значит, нужно? – уточнил Подбельский.

Паша не ответил, чтобы на очередную колкость не нарваться. Подбельский на высокую спинку кресла откинулся, смотрел на собеседника внимательно, с прищуром.

– Я работу тебе хочу предложить, – сказал наконец.

Паша замер. Он ждал такого поворота разговора, но все равно слова Подбельского неожиданными для него оказались. Выслеживая зверя, уже до логова добрался – и вдруг выяснилось, что все даже лучше идет, чем предполагалось.

На всякий случай пожал плечами, не знал, что следует говорить в подобных случаях. Благодарить? Или о будущей зарплате спрашивать? Боялся спугнуть удачу и потому молчал.

– Хотел бы работать у меня?

– Кем? – спросил наконец Паша, потому что чувствовал – нельзя дольше в молчанку играть.

– В перспективе – в охране.

– А до того?

– Поваришься в нашем котле, присмотришься.

"Это вы ко мне присмотритесь", – подумалось. Но вслух не сказал ничего, смотрел на Подбельского уверенно.

– Я сам знаю, какая работа – для меня, – огрызнулся зачем-то Паша.

– Неужели?

Он опять выпустил иголки.

– Ну в охране – это для тебя работа? – осведомился Подбельский, в очередной раз предлагая Паше мир.

– Для меня.

– Вот и отлично. В своем батальоне штурмовом ты кем был?

– Командиром отделения.

– Ого, – сказал Подбельский уважительно. – А где служил?

– На границе с Китаем.

– Отважный парень, – произнес Подбельский серьезно. – Китайцы, наверное, боялись жутко.

– Кого? – нахмурился Паша.

– Тебя.

Паша не выдержал. Крикнул, глядя Подбельскому в глаза:

– Мне не нравится, когда надо мной смеются!

Его провожатый сделал быстрый шаг вперед и положил тяжелую руку на Пашино плечо.

– Хорошо, не буду, – согласился Подбельский просто.

Он Паше в глаза смотрел – и читал в них что-то.

– Тебе ведь уволиться придется с прежнего места?

– Да.

– Много времени на это понадобится?

– День или два.

– По закону могут заставить отработать еще две недели.

– Не заставят.

– Уверен?

– Да.

– Что ж, приходи. Когда появишься, спросишь Виталия Викторовича, – Подбельский на провожатого Пашиного кивнул. – Он теперь тобой заниматься будет.

Руки над крышкой стола приподнял, показывая, что разговор окончен. Паша кивнул, прощаясь, и к двери развернулся, и вдруг Подбельский ему в спину вопрос задал:

– А ты меня ни о чем спросить не хочешь?

В вопросе плохо скрытое удивление читалось.

– О чем я спрашивать должен?

– О зарплате, например.

Все-таки о зарплате ему следовало спросить. Иначе получалось, что к Подбельскому он по какой-то иной, неведомой причине рвется. Это подозрительно. Первый прокол.

– Если вы заинтересованы, – сказал Паша медленно, – то и платить будете нормально.

Подумал, добавил:

– А не были бы заинтересованы – не приглашали бы для этого разговора.

Он точно свой ответ выстроил. Теперь так получалось, что не он, Паша, интерес проявлял. Что это самого Подбельского инициатива.