Эш откашлялся и насмешливо посмотрел на Савитара.

— Тори, как ни странно, но существует причина тому, что остров все время перемещается. Сэв немного параноик, так что остров надежно защищен от паранормальных типов. Ты не сможешь попасть в Нерейтити без особого приглашения от его хозяина, вот почему Алексион доставил тебя сюда. Мы знали, что это единственное место, куда не сможет добраться Война. Я и моя семья имеем постоянное приглашение, которое не распространяется на остальную известную часть вселенной.

Савитар ощетинился.

— А даже если он и сможет его найти, это ничтожество не посмеет сюда сунуться. Ведь тогда я пинками зашвырну его обратно в каменный век, — сказал Савитар с пляшущими в глазах смешинками. — И нечего цепляться к моей паранойе, братишка. Разве не она сейчас спасла твою шкуру?

— Да, и спасибо тебе за это.

Савитар склонил к нему голову.

— Пожалуйста. Но не попадай больше в неприятности. Твоя мать превратила нытье в олимпийский вид спорта, и от ее причитаний о тебе у меня голова раскалывается. Я было подумал, может, ты позволишь ей высиживать себя, как курица яйцо, пока не вылупишься, но не хочу конца света. Вот ведь черт. Впрочем, еслиэтонытье не прекратится, я могу поменять свое решение и добровольно доставить тебя к ней.

Эш рассмеялся.

— Буду иметь в виду. Итак, какие-нибудь мысли о том, кто пробудил нашего нового друга и попросил поиграть со мной?

Тори одарила их угрюмым взглядом.

— Ставлю на Артемиду.

Савитар воскликнул:

— Готов держать пари, потому что ты уже проиграла. Слово самой Артипуси. Она этого не делала, и для вас двоих это хорошая новость, так как она, кажется, наконец свыклась с тем, что больше не является девушкой Эша. Не рада этому, но и подписывает вам двоим смертный приговор. Да, небольшая победа. Но лучше, чем ничего.

Тори нахмурилась.

— Тогда кто…

— Его спустил с цепи наш мальчишка Страйкер.

Эш выругался.

— Логично. Где сейчас Война?

— Вне системы, это значит, что, возможно, он вернулся в Калосис, чтобы доложить Страйкеру о своем впечатляющем провале.

Эш обеспокоенно прищурился.

— Моя мать в безопасности?

— Судя по шуму в моей голове вокруг тебя, это определенно можно считать положительным ответом. Но не беспокойся. Вокруг нее сплотились шаронте. Она не в восторге от этого, но хоть на этот раз проявляет благоразумие. Ее главная забота — твоя безопасность. И она просила передать тебе сделать все возможное, чтобы оставаться в здравии. Иначе ее жизнь будет проклята.

Эш фыркнул.

— Я не собираюсь убивать Страйкера, а потом хоронить свою мать. Какого дьявола она связала их жизни?

Савитар пожал плечами.

— Ей не хватает нашей способности видеть будущее. Ее сила — разрушение, а не пророчество. Уверен, если бы она знала, что однажды он будет тебе угрожать, то убила бы его собственными руками. Ну, теперь ты знаешь, почему я ко всем безжалостен. Вся твоя жалость возвращается и кусает тебя за твой же жирный зад.

Эш откинул одеяло с кровати и начал подниматься.

Тори подхватила его и толкнула обратно на подушки.

— Тебе нужно отдыхать.

Он поцеловал ее ладонь.

— Не могу. Этот псих на свободе и, вероятно, скрывается в доме моей матери. — Закрыв глаза, он воплотил на себе одежду. — Нужно готовиться: найти место, где мы сможем встретиться с Войной лицом к лицу, и где потенциальных жертв при этом будет как можно меньше.

Савитар закатил глаза.

— Братишка, не хочу быть занудой, но мы здесь говорим о Войне. Мы не сможем уменьшить ущерб. Он нам этого не позволит. Я был с теми двадцатью пятью хтонианцами, сражавшимися с ним, и он отделал наши шкуры так, будто мы были лемурийскими женщинами-рабынями. Он смеялся, когда вырывал сердца двоим из нас и запихивал их им в глотки, а затем слизал с пальцев кровь и отправился за остальными. Яедва выжил, и мне, чтобы оправиться от ран, понадобилось два десятилетия человеческого времени. Не думай, что я боюсь ублюдка, нет. Я просто хочу, чтобы ты полностью понимал, с чем мы имеем дело.

При этих словах Эш замер, но решение уже было принято. Так или иначе они должны победить Войну.

— Как вы заманили его в ловушку в прошлый раз?

— Нам помогли Иштар [19] , Эйрена [20] , Бия [21] и гиганты. Из них в живых осталась лишь богиня Эйрена. А из нас — всего восемь хтонианцев, включая меня.

Даже так Эш отказывался верить в то, что это безнадежно.

— У каждого есть слабое место. Мы должны его найти.

— Мы попытаемся. Тем временем, ты должен знать, что твой мальчишка Юриан принес вести с другой стороны. Страйкер стягивает даймонов со всего мира в таком количестве, что заставило бы гордиться самого Сесила Б. де Милля [22] .

— Зачем?

— Страйкер планирует устроить ад на человеческое Рождество. Конечно, Юриан сказал, что ты, вероятно, мог бы отвести эту угрозу, принеся себя в жертву. Страйкер может отозвать нападающих, если ты сдашься Войне и умрешь мучительной смертью.