Эл жила в маленьком боксе, не капитанском. Минимум вещей, удобно и просто. Она всегда была готова сорваться с места и уйти.

Он решил оставить ее в покое, поскольку от сна он защитить ее не мог, от самой себя. Алик покинул жилые боксы и ушел в сторону порта.

Как новенькая, ее "Дельта" красовалась на пирсе. На площадке никого не было, и он перелез через ограждение и пошел к кораблю. Такой обшивки Алик никогда не видел. Она словно светилась изнутри, ни царапинки, ни трещинки. Двери были блокированы. Машина попросила пароль. Рядом возник пожилой техник.

– Ты кто?
– спросил он не очень дружелюбно.

– Хотел посмотреть "Дельту". Я курсант, скоро мне на таких летать.

Алик солгал, он уже не курсант, он давно получил свое назначение, а здесь он совсем не из любопытства.

– Смотри. И иди отсюда, - сказал техник.

– Она новая?

– Из ремонта.

– Отличная обшивка. Никогда такую не видел. Из чего?

– Не знаю, - раздраженно ответил техник.

– Прогресс не стоит на месте, - стал отшучиваться Алик. Его расспросы собеседнику не нравились.

– Посмотрел? Теперь иди. Ступай обратно.

Он буквально отогнал его от корабля.

– Что злишься, пусть смотрит, - раздался голос сзади.

Алик обернулся. Еще один техник управлял платформой с грудой аппаратуры. Ни чего из увиденного набора Алик не узнал.

– Я говорю, красивая штука, - обратился он к водителю платформы, как к спасителю. Уходить ему не хотелось, и Алик искал зацепку.

– Да. Жаль не наша.

– Разве?
– удивился Алик.

– Не моя подопечная, а то бы и горя с ней не знал. Летать будет без ремонта, - сказал водитель.

– Помолчи, - грубо одернул его пожилой техник.

– Перестань, Верден, пускай посмотрит.

– Болтаешь зря.

– Что? Все секреты, Верден? Чего ради? И так весь порт знает. Этот корабль из Галактиса пришел.

Появился повод для беседы, Алик ринулся вперед с очередным вопросом.

– А она как летает? Быстрее? Да?
– Он "играл в дурака". Суровый техник поджал губы. Он готов был убрать Алика с площадки под любым предлогом.

– Из Галактиса!
– воскликнул Алик.
– А что, правда?! Подарок что ли?

Тут Вердена понесло, и он выложил все, что знал, только бы парень ушел.

– ... Подбили корабль, без экспертизы видно. Эти суда в десять раз быстрее наших, и не могла она в них попасть, - закончил Верден.

– Точно. Слишком быстрые, - подтвердил водитель платформы.

– Быстрые, говоришь?
– хорохорился Верден.
– А она этим быстрым крылышки подпалила. Зверь - девчонка, в обиду себя не даст.

Появился еще один незнакомец, не техник. Форма гражданская. Алик узнал его. Они летели сюда одним рейсом - инспектор.

Верден нисколько не смутился.

– Да, быстрее, я вам это скажу, как специалисту.
– Ткнул Верден пальцем в Алика.

– А следы ремонта можно подделать?
– спросил Курк.

Это был он, по счастливой или несчастливой случайности пришел еще раз взглянуть на этот корабль и слышал речь Вердена. Бессвязная реплика о скорости машины предназначалась уже ему, Курку. Верден заметил его раньше всех. Старик симпатизировал Эл и хотел помочь.

– Зачем подделывать результаты ремонта?
– возмутился Алик.

Курк узнал Алика - близкий друг Эл - прилетел, не иначе, на помощь. Курк рад был увидеть весь спектакль, Верден без задней мысли помог ему.

– Откуда ты знаешь, как теперь она летает?
– Курк задал провокационный вопрос и указал на "Дельту". Если Верден был внутри, значит, он знает, как открыть ее, но техник оказался хитрее.

– Я те корабли чужаков и раньше видел, про них раньше капитаны говорили, что их пираты за скорость любят. Те, кто на дальних рейсах, показывали мне записи, а тут смотрю, стоят. Те самые, что летают быстрее раз в десять, чем наши посудины. А уж "Дельта" вообще не скоростной катер. Так. Для прогулок.
– Верден поднял вверх указательный палец.
– О! Как моя девчонка летает, если жива осталась!

– Для прогулок, говоришь. А кто ей боевое вооружение поставил, для топографического полета, - съязвил Курк.

– А тебе известно, инспектор, - фамильярно заявил Верден, - что только за этот год было шестьдесят нападений на наши суда? Леон разрешил, вот я и поставил.

– Знаю, - равнодушно ответил Курк, сожалея, что техник его узнал, понял, что с Верденом тягаться бесполезно. Хитрющий старик, а казался простаком.

Курк решил уколоть его в последний раз.

– Верден, вы играете в шахматы?