Фигуры их слегка напоминали широкие мутные конусы, обращенные вершиной вверх. Причем если сверху их граница была более четкой, то внизу форма совершенно терялась, и было абсолютно непонятно, где кончается «тело» призрака, а где уже начинается обычный чистый воздух. И это все при том, что туман, из которого состояли призраки, находился в постоянном движении, и такие понятия, как верх, низ и форма, к ним были неприменимы в принципе.

Лиц у них не было, как не было ни глаз, ничего вообще, кроме этой самой постоянно меняющейся формы. Но Осси порой казалось, что она чувствует тяжелый, давящий и изучающий «взгляд». Потом отпускало. Иногда сложные завихрения и наслоения тумана складывались во что-то неуловимое, напоминающее жуткую харю, но потом наваждение пропадало. А может, все это была просто игра воображения, которое во что бы то ни стало желало видеть и знать лицо врага.

В конце концов призраки, видимо, все-таки выбрали соус, под которым хотели бы сегодня видеть леди Кай и ее сподвижников, потому что, закончив свое совещание в верхах, они начали расходиться по сторонам. То есть расплываться.

Два, которые были по бокам, резко ушли в сторону и выдвинулись немного вперед, а центральный, оставшись на месте, поднялся еще немного вверх. Закончив, таким образом, маневрирование и выстроив линию атаки, они все вместе неспешно двинулись на Осси, постепенно захватывая ее в клещи.

Но ее там уже не было.

Расчет был построен на их медлительности. Вообще говоря, призраки — не самые медлительные существа в этом мире и под этим солнцем. И если им приспичит, они могут достаточно резво перемещать свою ауру, кроме которой у них уже ничего не осталось. Но… всегда бывает это самое «но», которое на этот раз было на стороне леди Кай.

Эти трое были слишком голодными. Видимо, слишком много лет провели они в полуспячке, не имея возможность подкормиться горящей искрой.

Призраков никогда не интересовала живая плоть. К мясу, крови и другим субпродуктам, упакованным в живую оболочку, они были абсолютно равнодушны. Не интересовала их, вопреки расхожему мнению и жутким байкам обывателей, и душа, присущая всему живому, будь ты хоть человек, хоть улитка. За душами охотились совсем другие твари, и не приведи Странник пересечь с ними свои дороги…

Призраков же интересовала исключительно искра, одна только искра и ничего, кроме искры. Та самая неуловимая и не поддающаяся однозначному определению субстанция, которая в миру именуется коротким, простым и не очень понятным, если вдуматься, словом «жизнь». Вот за этой самой искрой они и охотились все свое почти бесконечное время. И только она и давала им силы для странного, непонятного существования на границе миров.

Как бы то ни было, а эти трое были очень голодными, а оттого — вялыми, и попадись они по одному, большого труда разделаться с ними для Осси не составило бы. Другое дело — когда призрак полон сил и энергии, которая бурлит в нем, видимая обычному глазу как черные всполохи в темном тумане их ауры. Такой противник крайне опасен, и встреча с ним чревата, так сказать… Обычно требуется немало усилий и знание искусства некромантии, чтобы такой подарочек упокоить. Эти же трое, по всей видимости, не питались уже очень давно.

Да и чем, скажите на милость, им тут питаться? Если крысами только… Гончих своих пожалели, видимо, по старой памяти, поддавшись неодолимой сентиментальности, а тварь с длинной, как столб, шеей не тронули по причинам абсолютно непонятным. Но факт остается фактом — призраки плыли медленно и лениво, ибо сил у них хватало едва-едва. Еще немного, и совсем остынет их аура, и тогда осыплются они серым прахом, окончив свою то ли жизнь, то ли не жизнь в этом мире. Так что, можно сказать, последний шанс у этой троицы был зарядиться на много лет вперед — навалиться всем скопом и поделить искру.

Был у них такой шанс, и не надо было забывать об этом ни на миг. Ибо слабых противников, как известно, не бывает, а бывают противники, лишь притворяющиеся слабыми и убогими, а потом со злорадной ухмылкой этот свой обман раскрывающие в самый неожиданный момент.

Вот таким слабым противником и решила на этот раз прикинуться Осси. Чтобы соответствовать, так сказать, и не разочаровывать никого раньше времени.

Воздушный флот призраков тем временем надвинулся почти вплотную и, выйдя на позицию, ударил вниз чем-то премерзостным, серым и очень похожим на Острую Пыль.

Леди Кай же, вместо того чтобы тихо-мирно помереть, как это и подобает воспитанной даме, получившей тройную дозу верной смерти, вспыхнула ослепительным столбом света, ударившим вверх.

Густой яркий столб делился на три рукава, целя прямо в черные кляксы. Каждому, как говорится, по потребностям. Быстрый свет, попадая в тела призраков, разрывал в них силы, удерживающие ауры, причиняя им невероятные мучения. Полосовал рваные клочья тьмы, разрывая их на части, и под его действием призраки таяли, будто льдинки, попавшие в теплую воду. Боль, которую приносил им концентрированный свет, причиняла невыносимые страдания, и призраки корчились, пытаясь вырваться из-под удара. Их пронзительный визг был похож на звук, который издает пила, на огромной скорости вгрызаясь в камень своими мелкими зубьями, и этот пронзительный визг-скрежет разносился по всей пещере, заполняя, кажется, самые отдаленные ее уголки.