— Нам нужно опередить их. Мы устроим засаду в прайве Вотана. — Королева опустила руку в седельную сумку и достала небольшую колбу с едко-желтой жидкостью. При ударе об землю яд из сосуда вырвется наружу и все живые существа в радиусе двадцати шагов будут парализованы на несколько минут.

Успех сопутствовал Овицу. Его люди сумели выследить королеву Эм. Бывший тар со своими головорезами шёл след в след за отрядом царицы на безопасном расстоянии. У королевы было слишком много людей, и Овиц выжидал благоприятный момент для нападения.

С самого утра лазутчики доложили, что воины Эм разделились на несколько небольших групп и двинулись в разных направлениях. Сама царица в окружении горстки бойцов отправилась к югу. Тар решил, что благоприятный час настал. Посовещавшись с наёмниками, Овиц принял решение напасть на закате. Всё шло по плану, но неожиданно воины царицы быстрым маршем выдвинулись в переход Вотана. Проклиная всё на свете, тар приказал следовать за ними.

Отряд двигался уже пятый день не встречая на своём пути никаких препятствий. А-Алиал нанял шестерых наёмников. Они беспрекословно выполняли все его приказы и сомнений в их верности у Яндара пока не возникало. Бескрылый анёл уверенно вёл отряд в направлении перехода Вотана. Следопыт почти всё время находился возле Ауры, выполняя функции её телохранителя.

Предстоял очередной переход через междумирье.

— Ну что же, вот он переход Вотана, — объявил Анёл. — К сожалению сагры вряд ли смогут войти в эту прайву.

— Д, а я это чувствую, — нахмурился Бата. Она запечатана для таких как мы, причём совсем недавно. Есть ли другой путь?

А-Алиал покачал головой:

— Я не знаю другого, и вряд ли он будет легче.

— Нам нужно пройти его полностью, — сказала Аура и шагнула в прайву.

— Что ж идём, — сказал Нагат и двинулся вперёд.

Бата и другие сагры растаяли в воздухе, ожидая пока их призовут вновь.

Внутри было прохладно. Снежинки кружились в воздухе и неспеша падали на землю. Одинокие деревья с такими же белыми, как снег вокруг, листьями, были, похоже, единственными жителями этого междумирья. Много часов двигались путники по переходу, пока не добрались до развилки у разлапистого дерева, которое Яндар мысленно окрестил дубом.

— Налево, — скомандовал А-Алиал, который, видимо, ориентировался в междумирье с той же лёгкостью, что и Элийя в Айване. Они прошли несколько сот шагов, и природа вокруг изменилась, медленно превращаясь из снежной пустыни в дремучий зелёный лес.

Предчувствие опасности возникло у Яндара неожиданно. Ощущение беды было столь острым, что следопыт едва не застонал.

Но высказать свои опасения землянин не успел. Демоны возникли словно из ниоткуда. Четверо наёмников А-Алиал были убиты, раньше, чем смогли понять что произошло. Врагов было всего двое: косматый горбун вооружённый чудовищным топором и исполин в чёрных доспехах с двуручным мечом в руках. Плечи горбуна укрывала медвежья шкура. Его могучие руки, походили на стволы деревьев, а уродливое лицо с заплетённой в косы бородой напоминало собой звериную морду. Он прикрывался широким щитом носящим следы многочисленных ударов и двигался с грацией снежного барса.

— Яндар, уводи Ауру, Эл ты с ним! — крикнул Нагат.

Следопыт схватил Ауру за руку и потащил назад к перекрёстку, то и дело оглядываясь назад. Яндар видел как горбун ударом щита опрокинул Диметра и тот без признаков жизни остался лежать на земле. Нагат прыгнул к косматому, целясь по ногам, но враг с поразительным проворством отскочил и рубанул топором наотмашь едва не разрубив старого дайтара пополам. А-Алиал и двое выживших наёмников наседали на великана, как псы на медведя, но их дела были ещё хуже чем у Нагата.

— Уводи её! — крикнул А-Алиал.

Яндар потянул Ауру дальше, Элийя бежала рядом с мечом в руке.

Только на перекрёстке у большого дерева следопыт остановился:

— Эл, охраняй её. Я должен помочь им.

Элийя кивнула:

— Это посланники повелителей Айваны, Яндар. Будь осторожен.

Аура с испугом посмотрела на Яндара:

— Не оставляй меня. Мне страшно.

Яндар сжал зубы и побежал назад.

Нагат зажимал одной рукой рану на боку. Диметр пришёл в себя и пытался подняться. Анёл остался один и с трудом держался. Только необычайная ловкость позволяла ему пока избегать ударов двуручного меча. Следопыт рванулся к Нагату. Горбун тут же прыгнул к Яндару, выбросив вперёд топор. Наставник метнулся следом и ударил сбоку, целя в косматую голову, однако та уже была укрыта щитом.

Яндар отбил выпад противника и атаковал сам. Он сделал это так быстро, как только мог, но демон легко увернулся. В следующие мгновения боя следопыт понял, что так просто горбуна не одолеть. Демон был явно не рядовым бойцом мира духов.

Яндар сделал длинный выпад. Уже в конце движения он превратил хопеш в копьё. Наконечник вошёл в плечо косматому. Нагат подскочил и воткнул клинок ему в шею. Немедленно последовал удар щитом, опрокинувший старого дайтара наземь. И горбун бы наверняка добил его, если бы Яндар не подрубил демону сухожилия на ногах. Горбун упал и уже с земли едва не достал Яндара, без замаха бросив свой страшный топор. Следопыт припал к самой траве. Он кожей почувствовал, как тяжёлое лезвие прошло совсем рядом, едва не раскроив ему череп.