— Меня сгубило искушение. Мне предложили такие деньги!

— А ко мне ты не могла обратиться за помощью? Я бы и сам оказал тебе материальную поддержку. — Хейден повернулся на бок.

Она уткнулась лицом в его лопатки и нежно поцеловала в спину.

— Я не хотела зависеть от тебя.

— Но с моим отцом-то связалась…

Ее рука, лежащая на его плече, дрогнула. Шелби притихла.

Хейден резко повернулся к ней. Ему хотелось видеть ее лицо.

Она закрыла глаза.

— Ну что же ты молчишь, дорогая? Расскажи, как все было? Желательно поподробнее.

Шелби тяжело вздохнула.

— Да. У Алана я деньги взяла. Он потребовал, чтобы я поступила именно таким образом и исчезла из твоей жизни навсегда. Одарив меня крупной суммой, твой отец компенсировал мне, так сказать, моральный ущерб. И я попалась на этот крючок. Девчонка со стоянки для трейлеров все-таки продалась. А ты поживи в убогом номере гостиницы при автосервисе «Серебряная подкова», тогда посмотрим на тебя…

Хейден вздрогнул. Он слышал об этом отеле. Там часто собирались торговцы наркотиками, проститутки и другие сомнительные личности. Но как могла попасть туда Шелби? Ужас. Наверное, сбежала от матери.

Он погладил Пэкстон по спине.

— Если не хочешь, больше ни о чем не рассказывай. Я не буду тревожить тебя дальнейшими расспросами. — В душе он поклялся себе защищать свою любимую от всех невзгод.

Но Шелби продолжила. Она будто перенеслась в прошлое с помощью машины времени.

— Ну так вот. Когда твой отец предложил мне миллион, я согласилась взять его. Я уже была не в силах возвращаться в ту мерзкую гостиницу, хотелось начать другую жизнь. Кроме того, Алан шантажировал меня. Он обычно говорил так: «Не уедешь, плебейка, из-за тебя я лишу своего сына наследства, и ты будешь виновата в этом». Я не желала тебе плохого, поэтому и покинула Вегас…

Бедняжка, подумал Хейден. Ей пришлось нелегко. Он наконец понял, что пережила эта женщина. Ведь она не собиралась расставаться с ним. Ее практически заставили сделать это.

Но все равно. Зря Шелби взяла деньги у его отца. Лучше бы не делала этого. Да. Хейден вернул старику долг своей подруги, но осадок неприятный остался.

Впрочем, лучше забыть о плохом. По крайней мере, постараться.

— Боже, детка, только не плачь. — Он увидел слезы на глазах Шелби.

— Не жалей меня, Хейден. Лучше прогони. Я отвратительна. Знаешь, ведь несколько лет назад я… пыталась охмурить тебя только из-за денег. А знаешь, как я попала в элитный загородный клуб, где мы с тобой познакомились?

— Нет, откуда.

— Я упросила Кристи Дженкинс, дочь той состоятельной дамочки, в доме которой я прислуживала, взять меня с собой в какое-нибудь приличное место, где собираются представители высшего общества. Я искала богатого парня для общения, вот и нашла тебя.

Хейден немного рассердился. Но… Он-то поначалу тоже не слишком серьезно относился к Шелби. Встречался с ней назло своему отцу. Правда, потом Хейден влюбился в свою новую знакомую по-настоящему. Другой вопрос, чем все закончилось.

Младший Маккензи с притворным равнодушием спросил:

— Значит, для тебя я был лишь денежным мешком? — Он горько усмехнулся в ожидании ответа Шелби. У него даже заболело сердце.

— Прости меня, Хей. Да, сначала я мечтала разбогатеть с твоей помощью, но потом… Я искренне полюбила тебя. И мне не нужны твои деньги, мне нужен ты. Я не могу больше жить без Хейдена Маккензи.

Пролетела еще одна неделя.

Хейден и Шелби все больше сближались. Они использовали для общения каждую свободную минутку.

Но дел было очень много.

Хейден вел бесконечные переговоры, встречался с важными людьми, готовил разного рода документацию… В общем, трудился до седьмого пота.

Портрет Шелби Пэкстон тоже можно было вывешивать на Доску почета. Молодая женщина отдавала много сил своему бизнесу. Она доставала для магазина такие комплекты дамского белья, что у покупателей аж рты раскрывались.

Хейден Маккензи постоянно хвалил свою подругу, и Шелби это очень нравилось. Она старалась еще больше.