Тени переглянулись еще явственнее.

— В общих чертах… да, — тревожно отозвался Ас.

Я поджала губы.

— Как это заклятие можно обойти?

— Насколько я знаю, никак.

— Плохо. Я напоить Браслет чужой магией возможно? Для вас это принесет какую-то пользу?

— Возможно. Насчет пользы не уверен.

— Еще хуже. Из чего, кроме чужих жизней, вы можете черпать силу еще?

— Из хозяев, — криво усмехнулся Ас, и я тут же замерла.

— Как ты сказал?!

— Как ты услышала: мы можем черпать силу из собственных хозяев. Когда они позволяют, конечно. Заклятие Браслета — двухстороннее. Оно работает по принципу маятника: когда надо, может качнуться от нас к хозяину, а когда ему негде взять для нас пищу — к нам. Вместе с силой и возможностью выжить.

Я мрачно оглядела разноцветные физиономии.

— Чего ж вы мне тогда тут головы морочили? И чего ж тогда заверяли, что напоить вас больше никак не получится?

— Потому что никто из хозяев не делился с нами своими силами. А структура заклятия такова, что, забирая силы у нас, он может и не спрашивать нашего согласия. Тогда как мы… мы можем только ждать его решения.

— Так. Дайте мне подумать. И скажите, как это можно осуществить. На практике, разумеется. Заодно, подумайте, чем это может грозить: и мне, и вам.

Тени ошарашено качнулись.

— Вообще-то… это несложно, — пораженно уставился на меня Ас. — Но весьма неприятно, потому что для этого нам придется… или кому-то из нас… на какое-то время стать… тобой.

— ?!!

— Занять твое тело, если точнее. Тогда у нас появится возможность подпитаться напрямую от него и какое-то время прожить без другой пищи.

— Хрена себе… — обалдело воззрилась я. — Теперь я понимаю, почему этот способ никто до сих пор не использовал. И долго вам надо будет проторчать в моем теле?

— Чем дольше, тем лучше.

— И это что, вы в это время и говорить за меня будете, и идти, и картошку жевать?!

— Да, — заметно помрачнел Ас, отступив еще на шажок. — Для тебя это неопасно — убить тебя мы не сможем: заклятие слишком крепко.

— Ага. Зато остаться в моем теле навсегда вам тоже никто не помешает!

— Заклятие предусматривает и это. Только… — Тени совсем загрустили, — …никто и никогда не решался это проверить.

— Кхм… гм… х-хр… а как я обратно вернусь, если что? И вообще, смогу ли видеть, что вы там в моем теле творите? Вдруг пораните меня? Вдруг к девочкам приставать начнете?

— Что? — оторопело попятился Ас, вытаращившись на меня своим красными зенками. — К каким девочкам?!

— Которые могут нам встретиться по пути! — меня начала несказанно раздражать чужая непонятливость. — Где гарантии, что по возвращении я обнаружу свое драгоценное тело целым и невредимым? А может, вы мне отомстить решите за своих прежних хозяев? Может, на моих друзей с ножом кинетесь?! Кто вас знает? Я с вами вообще второй день только разговариваю! И до сих пор не уверена, что делаю это правильно! Блин! Да я уже столько времени пытаюсь выпытать, как сделать вам же и лучше, а вы пока мне ничего конкретного не сказали! Особенно о том, когда можно это делать, где, с кем и как долго я должна отсутствовать в собственном теле! До утра хоть успеем?

У Аса, кажется, пропал дар речи.

— Ты… ты хочешь попробовать?!

— Конечно. Чего время терять? Сейчас и попытаемся, если, конечно, я пойму, как это делается. Только сперва дайте мне слово, что я не пострадаю! И пообещайте, что будете мое тело беречь, иначе никакого эксперимента не будет! Ясно?!

Тени опешили так, что мне их стало почти жалко. Но время-то не ждет, у меня его осталось только до утра, чтобы попытаться хоть что-то исправить и избавить, наконец, своих друзей от угрозы быть испитыми до дна. И если для этого мне придется поверить столетним призракам (или сколько им там лет исполнилось?), то я это сделаю. Предварительно убедившись, что меня не напарили и что я действительно сумею вернуться.

— Ну? — нетерпеливо притопнула я. — Вы решили?

Ас, все еще глядя на меня диковато расширенными глазами, медленно выступил вперед и торжественно поклонился.

— Мы клянемся, госпожа, что не причиним тебе вреда. И сохраним твое тело в целости и сохранности, невзирая ни на какие причины. Мы клянемся, что не имеем намерений избавиться от тебя. И обещаем, что позволим вернуться в тот же миг, в который ты сама захочешь.

— Договорились. Только у меня одно условия: сначала я попробую с тобой. С одним, чтобы знать, чего ждать, и быть готовой к последствиям. Если все закончится благополучно, повторим попытку. А там посмотрим, как пойдет. Хорошо?

— Да, госпожа.

— Меня зовут Гайдэ, — напомнила я. — Раз уж вы нагло подслушивали все мои разговоры, то должны и помнить мое имя.

— Мы помним. Но раньше нам было запрещено окликать хозяина. Тем более, по имени.

— Приказ отменяю. Обращаться напрямую разрешаю. Даже днем. Так что не стесняйтесь и говорите о проблемах сразу. Все ясно?

— Конечно, — облегчено вздохнули Тени.

— Тогда поехали. Ас, иди сюда, — настороженно проследила за неуверенно подлетевшей Тенью и выжидательно посмотрела. — Не укусишь меня ненароком? Не надо за тобой следить, чтобы клыками не впился, пока я отворачиваюсь?