— Ага! Обратно! Жди его, оболтуса! — Гришака не скрывал своего недовольства. Оценив осуждающие взгляды окружающих, Коржик огорченно вздохнул и смирился.

— Да, ладно вам! Ну, не сердитесь! Я больше не буду!

Таинственным образом в это горячее время подготовки к испытаниям никто не нарушил тишину и покой занимающейся в библиотеке группы. Даже Милавитий-вей не донимал ребят замечаниями и требованиями бережного обращения с книгами. Даже Генька, который всегда находил Санчо, сегодня не мешал занятиям. «Не иначе девчонки постарались» — решил про себя Коржик: «Неспроста все это! Намагичели чего-нибудь!» И, конечно, был прав. Ренни и Саманта ниткой из Надеждиной катушки обезопасили этот уголок библиотеки. И, как Коржику не хотелось отвертеться от учебы, пришлось ему вникать в таинственные и запутанные взаимоотношения щелочей и кислот с разными солями и друг с другом.

Учебное время в приюте было разделено на шесть равных секций. Итогом каждой была уровневая десятидневка, время одной из которых сейчас и подошло. Все полученные знания оценивались по трем уровням глубины, сложности и обширности. Можно было переползать из класса в класс, поднимаясь только на первый уровень знания, но даже среди ребят такая учеба не приветствовалась.

До самого ужина компания, не разгибая спины, корпела над учебниками. Было решено собрать друзей и через час встретиться у озера, чтобы отдохнуть и обсудить стратегию прохождения уровневых испытаний.

Грустноватая компания из семи юных магов рассаживалась на свои привычные места в уединенном уголке на берегу озера. Закатные всполохи уже украсили небосвод розовыми и малиновыми тонами, свежело. В воздухе зазвенели тонкие комариные голоса. Но если бы кто-нибудь удосужился понаблюдать за перемещением их безжалостного войска, то обнаружил бы удивительную картину. Маленькие вампиры, по неизвестно причине, только крутились вокруг ребят, не приближаясь ни к одному из них.

Рении и Саманта сидели на стволе ивы сначала растущей горизонтально берегу и только над самой водой поднимающейся вверх. Подтащив поближе перевернутую лодку, напротив них устроились Том, Искра, Гришака и Коржик. Генька, подстелив под себя свою многострадальную курточку, взгромоздился на обломок скалы, торчащий из песка. Сверху ему было все прекрасно видно, но любое неловкое движение могло привести к неминуемому падению.

— Что это за ужин! — возмущался Коржик, — щекотанье горла! Разве таким куском пирога наешься?

— Да уж! — соглашался Генька, — что у нас все продукты кончились? Хоть бы по куску хлеба и сыра дали!

— Карантин у нас! Не помнишь, что ли! Сельчане продукты должны были привезти, но видимо, заразы боятся!

— Нас и надо бояться, — захихикал Генька, — ну ребята, ну сделайте, что-нибудь! Я опять есть хочу!

— Прожора!

— Я не прожора, я расту!

— А в огороде у нас ничего не осталось? Может, где картошку не докопали? — с надеждой в голосе спросила Саманта.

— Так дежурный отряд только что все перекопал! Там только-только все заново посеяли.

— А может Искра помагичит? Вот все и вырастет, и созреет!

Неожиданно Ренни сделала легкое движение. Повернула руку и раскрыла сжатый кулачок. На ладони лежал вожделенный кусок яблочного пирога.

— Вот это здорово! — привстав, Коржик ловко сцапал пирог и, не раздумывая, запихал его в рот.

— У-у-у! — кислая мина, быстро сменившая ликующее выражение его выразительной физиономии, была столь неожиданна и уморительна, что ребята хохотали до слез.

— Эта штука только на вид, как настоящая! Короче, это видимость одна, а не пирог, — разочарованно сообщил ребятам Коржик.

— Ренни, а как ты это сделала? — принялся выспрашивать девочку Том после нескольких неудачных попыток повторить движение ее руки.

— Кто-нибудь помнит, как мы жили до раньше, до Краха? — спросила Ренни. Теплая улыбку тронула уголки ее губ, было видно, что она полностью ушла в воспоминания прошлого. Мальчики вопросительно посмотрели на подругу.

— Ну, помним! Ну, и что? — Коржик все еще до глубины души был возмущен ее коварным обманом.

— Я, например, жила в маленьком городке, — издалека начала девочка. — Мои родители неодаренные, но в городе магом был каждый второй. Какой у нас город был… Везде парки и сады, а цветы цвели не переставая, — увлеклась воспоминаниями Ренни. Искра молча положил ладонь на ее руку.

— Ладно! Ладно! — девочка вернулась к животрепещущей теме. — Наши соседи очень любили нас ребятишек и постоянно угощали всякими вкусностями, дарили игрушки. Щелкнут пальцами, повернут руку вот так, — Ренни разжала пальцы. Большая конфета лежала на ладони. Коржик небрежно ткнул в нее пальцем.