Зачем он это сказал? Ведь он ничего не знал о семье Кейт и обещал, что ей не придется лгать, помогая ему.

— Она… Дело в том, что… — Он никак не мог найти подходящее объяснение.

— Все в порядке, дорогой. — Кейт похлопала его по руке. — Мне уже не больно вспоминать об этом. Я потеряла родителей, когда училась на первом курсе колледжа.

Ричард растерянно посмотрел на Кейт. Его потрясла как эта новость, так и то, что девушка бросилась ему на помощь. Она говорит правду? Судя по всему, это именно так.

— Бедняжка! — с состраданием произнесла миссис Делакруа. — А братья и сестры у тебя есть?

— Только один брат. Он и его жена — миссионеры в Кении. Они никак не смогут присутствовать на церемонии.

— Не переживай, дорогая, — сочувственно сказала миссис Делакруа. — Очень скоро твоей семьей станут все служащие моего отеля. Луи и я всегда относились к ним как к родственникам. Надеюсь, то же самое будет и при вас. Я считаю, для начала стоит пригласить их всех на свадьбу.

У Ричарда внутри все перевернулось. Тихая церемония, на которую он надеялся, превращалась в шумное действо. Он попытался спасти ситуацию:

— Для Кейт это особый день. Она мечтала о церемонии в очень узком кругу. Правда, дорогая?

— Но служащие отеля очень огорчатся, если их не пригласят, — с волнением сказала миссис Делакруа и повернулась к Кейт: — Ты же не хочешь их обидеть, дорогая?

— Конечно, нет, — подтвердила Кейт, — но…

— Вот видите? Насколько я знаю, финансовые расходы для вас не проблема. Вы можете всех сделать счастливыми, мистер Чандлер. Можно я буду звать вас Ричардом?

— Пожалуйста, — ответил он рассеянно, думая при этом, как выбраться из этой ситуации.

— А вы можете называть меня Птичкой.

— Птичкой?

— Да, так звал меня Луи. Он говорил, что мои голубые глаза напоминают ему окраску попугая.

— Как мило! — пробормотала Кейт.

— Ну что же, с этим решено. У меня сто пятьдесят служащих. Уверена, что вы захотите пригласить своих коллег и друзей. Мы планируем принять около трехсот человек.

Триста человек?

— Послушайте, миссис Делакруа… Птичка… Это уже переходит всякие границы. У нас нет времени даже на то, чтобы разослать приглашения.

— Я сообщу об этом в бюллетене новостей, который еженедельно распространяется среди служащих отеля. Надеюсь, в вашем офисе есть нечто подобное? Хорошая связь между служащими очень важна. Вы со мной согласны?

— Да, но…

— Прекрасно! Мы приглашаем служащих… Остальных своих гостей вы можете пригласить по телефону. Но прежде всего нам нужно договориться о времени начала церемонии. Дайте подумать… Кейт говорила о свадьбе вечером. Семь часов подойдет?

Время меньше всего волновало Ричарда.

— Хорошо, но…

Миссис Делакруа махнула рукой и улыбнулась.

— Знаю, о чем вы… Мы ничего не сказали о священнике. У вас есть кто-нибудь на примете? — спросила она, не давая Ричарду собраться с мыслями.

— Я постараюсь найти его к концу дня, — ответил тот сквозь зубы.

— Не стоит волноваться. У меня есть священник. Он будет очень рад помочь. Как хорошо, что мы обо всем договорились! Я очень рада, что отелем станут управлять молодожены, — сказала гостья, поднимаясь с кресла.

Как же быть с брачным свидетельством и другими юридическими формальностями, если венчать их будет знакомый священник миссис Делакруа? Как всего этого избежать? — лихорадочно думал Ричард.

— Я хочу вставить ваше брачное свидетельство в рамку и повесить его в фойе отеля рядом с нашим, — продолжала миссис Делакруа. — Пусть гости знают, что вы молодая супружеская пара. Правда, это замечательная идея?

Что же делать? Разыгрывать церемонию не получится, если эта леди собирается выставлять напоказ их брачное свидетельство. Она загнала его в ловушку.

— О Боже! Чуть было не забыла. — Птичка открыла свою огромную сумку и вынула какие-то бумаги. — Вот наш договор. Конечно же, вы внимательно его изучите, но суть такова: в течение месяца со дня свадьбы вы управляете отелем, а по истечении этого срока, при условии, если я останусь довольна вашей работой, вступаете в полное владением отелем. — Миссис Делакруа протянула Ричарду документ.

Он взял договор будто запретный плод. Как приятно держать его в руке! Отель теперь почти его собственность. Как долго он об этом мечтал!