Разозлённая обезьяна даже дохнула в Кецика снопом пламени, но без какого либо результата: радужные крылья и чешуя змейки даже не закоптились. Тогда дух снова поменял облик, на этот раз превратившись во что-то напоминающее о Лавкрафте: бесформенное, колышущееся и с щупальцами. Рога, впрочем, сохранились в том же виде, зато конечностей стало заметно больше.

 Однако Кецик продолжал столь же легко ускользать от хлещущих во все стороны щупалец. Не знаю, возможно, присоски и помогли бы его удержать, но рогатый просто никак не мог поймать маленькую юркую змейку...

 Через какое-то время, осознав безрезультатность, рогатый поменял облик вновь. На этот раз это был то ли маленький уродливый дракончик, то ли рогатый птеродактиль; думаю, скорее первое, поскольку тварюшка снова попыталась поджарить Кецика - не более успешно, чем в прошлый раз. Гмм... Кажется, я вижу, к чему всё идёт. Накти пришёл к тому же выводу, что и я.

 - Похоже, это может продолжаться очень долго - заметил он. Я пожал плечами.

 - Похоже на то. Продолжим следить или всё-таки перекусим?

 Шаман хмыкнул, посмотрел на продолжающийся поединок, затем кивнул.

 - Это не по традициям, но и не противоречит им... Думаю, можно.

 - Вот и чудненько... Лита!
– крикнул я в направлении замка.
– Притащи чего-нибудь поесть на двоих!

 - У меня есть свой провиант - заметил Накти.

 - Можешь кинуть его к общему, когда принесут... О, а вот и она.

 Эльфь как раз притащила еду к решётке и теперь мялась перед ней, не зная, как пропихнуть деревянный поднос с мисками в слишком маленькие ячейки. Пришлось снова воспользоваться помощью гнома, отогнув один вертикальный прут.

 - Пока всё - сообщил я девушке и с подносом вернулся к коллеге.
– Ну, пообедаем чем жизнь послала...

 К хлебно-овощному ассортименту, принесённому мной, Накти добавил из своих припасов орехи, сушёные грибы и вяленое мясо. А ещё - флягу, от которой явственно пахнуло брагой. Однако, как и я, шаман предпочёл пить молоко. К слову, вблизи он оказался моложе, чем показался на первый взгляд.

 - Эльфь?
– поинтересовался он, ткнув пальцем в сторону решётки. Я кивнул.

 - Родственники жены подарили.

 Он недоумевающе глянул на меня, потом пожал плечами и бросил взгляд на "поле боя". Бесплодное сражение шло прежним курсом.

 - И как, много ты уже так схваток провёл?
– поинтересовался я, проглотив кусок морковки. Сладкая, прямо фркт, а не овощ...

 - Три - откликнулся он.
– Эта четвёртая.

 - И долго так бродишь?

 - Второй год. Как учитель умер, так и странствую... Недоучку, посвящённого Великому Духу, никто из соседей брать в ученики не хотел. Их покровители с Соколом не то, чтобы враги, но и не друзья. Во всяком случае, настолько.

 Я понимающе кивнул.

 - Но для недоучки дух у тебя хороший.

 - Наследство учителя - пожал он плечами.
– У него договор не личный, а с нашей линией шаманов. С личными договорами у меня не очень...

 Угу... То-то я и смотрю, что у него свиты не наблюдается.

 - Ну хоть бы младшими стихийными обзавёлся - хмыкнул я.

 - А какой с них толк-то?
– удивился он. Н-да, действительно недоучка... Походу, все атрибуты от учителя достались.

 - А что ж твоё племя-то?
– поинтересовался я.
– Лучше же с учеником, чем совсем без шамана...

 - Да мы, соколы, совсем маленькое племя... После того, как учитель и вождь умерли, сход решил, что лучше присоединиться к соседям. К енотам или медведям...

 Я чуть не подавился. После одного из поручений Совы я бы очень не хотел пересекаться в будущем с племенем Медведя... Во всяком случае, если они узнают о моём участии.

 - Тогда зачем тебе вообще эта муть со схваткой? Главное, кто знает больше, а не у кого духи сильнее.

 - Так традиция же - пожал плечами недоучка.

 - Традиции традициями, а в первую очередь головой нужно работать - неодобрительно заметил я.
– Между прочим, твой дух, похоже, выдыхается...

 - Не может быть - не поверил он.
– Рогач не мог устать так быстро...

 Накти повернулся и вновь всмотрелся в схватку. Его дух, снова принявший форму четырёхрукой обезьяны, всё ещё пытался прихлопнуть Кецика, но делал это без того огонька, что был в начале, и казался уставшим, в то время как моя змейка ничуть не утратила энергичности. По-моему, Кецик летал даже резвее, чем в начале...