"Сова" - мысленно обратился я к своему тотему - "как ситуация у тебя?"

 "Отступаю" - коротко отозвалась она.

 Плохо... Она вернётся, когда будет возможность, но пока что я полностью лишён поддержки, и даже не вижу ничего. Что с женщинами, тоже неизвестно... В общем, мрачно. Думаю, в человеческом облике я бы уже паниковал, но, похоже, совы меньше склонны к панике.

 Спуск поймавшей меня сети остановился; в следующий миг она - вместе со мной, разумеется - ухнула вниз, рухнув на землю. К счастью, с небольшой высоты, но всё же чувствительно.

 - Один есть - произнёс чей-то голос; мужской, незнакомый.
– Что с остальными?

 - Ищу - отозвался ещё один столь же незнакомый мужской голос.
– Вторая сова - тотем, она никуда не денется, а что насчёт женщин... Первая, похоже, воспользовалась экстренной телепортацией, вторая должна быть где-то рядом.

 - Используй гончую.

 - Уже активирую... Брать же живой?

 Ответа не последовало; видимо, говорившему ответили жестом.

 - Тогда я буду контролировать гончую, а ты пока займись уловом.

 Меня чем-то ткнули; похоже палкой. Больно! Я непроизвольно ухнул.

 - Поговорим?
– предложил мужчина. Я снова ухнул.

 - Глупо - заметил мой, с позволения сказать, собеседник, и снова ткнул меня, ещё более болезненно.
– Я могу сломать тебе крылья. Или повыдёргивать перья по одному, пока не надумаешь побеседовать. Пользуйся тем, что я пока что хочу поговорить мирно...

 - Кто вы такие и чего вам нужно?
– произнёс я, решив, что затягивать действительно будет слишком рискованно.

 - Уже прогресс - одобрительно произнёс мужчина.
– И вопрос наполовину правильный. Нам нужно всё, что вы с лисой знаете.

 Честно, у меня тут же возникло желание сказать "в начале был Хаос"... Видимо, где-то внутри я всё же смотрел на ситуацию с оптимизмом, раз такое пришло в голову. Впрочем, я давно замечал за собой порывы хохмить в неподходящих ситуациях; обычно я их сдерживаю, но они всё же возникают.

 - Что именно?
– спросил я, справившись с неуместным желанием.

 - Ну, для начала... Что ты знаешь о Закрытых?

 - Есть такая секта. Носят чёрное, как-то связаны с демонами.

 Мужчина хмыкнул.

 - Это не всё.

 - Полагаю, но я больше ничего не знаю... Ну, ещё пару месяцев назад они разрушили замок где-то неподалёку отсюда.

 - И это тоже не всё - сообщил мужчина.
– Неплохо, но мог бы и лучше... Не заставляй меня переходить к более... интенсивному подходу.

 Странный какой-то допрос... Такое впечатление, что он и так всё знает. Зачем тогда меня спрашивать? Моё зрение не восстановилось, и, похоже, в ближайшее время на него рассчитывать не приходится - совиные глаза чувствительнее человеческих, и воздействие вспышки соответственно было существенно сильнее. Однако слух работал прекрасно, и я был уверен, что врагов здесь только двое. Разумеется, стоит учитывать возможность того, что ещё сколько-то находятся на отдалении или маскируют своё присутствие, но это казалось сомнительным. А если их всего двое, с ними можно попытаться что-то сделать... Проблема в том, что для этого нужно как минимум вернуться в человеческий облик, а как это сделать под наблюдением, я не представляю... Пока что. Сдаваться я не собираюсь, это однозначно.

 - Ну, ещё они причастны к похищению Сердца Леса.

 - Что это такое?

 - Вы не знаете?
– удивился я. Немного странно... Одно знают, другое нет. А!.. Видимо, допрашивающий просто-напросто пользуется чем-то вроде детектора лжи.
– Дух такой, старший. Лесом управляет.

 - Хорошо... Где перстень?

 - Какой перстень?

 - Я имею в виду перстень Джакалаа, но если есть ещё что-то подобное, то и это.

 Да, учитывая его построение вопросов, он либо очень неопытный, либо пользуется какой-то магией - или амулетом - определяющей недосказанности. Слишком уж вольно формулирует... Про перстень он знает, но это неудивительно - этот артефакт, подаренный мне тестем, при активации легко засекается с большого расстояния. Полагаю, именно поэтому мне его и вручили - чтобы отслеживать. Поскольку он к тому же весьма ценный, я бы предположил, что парочка, с которой я имею дело, просто грабители, пытающиеся заполучить перстень... но тогда почему возник вопрос о Закрытых? Может, это их рук дело - воспользовались наёмниками и хотят выяснить, что я о них знаю? Возможно. Но сейчас не главное...

 - Перстень в сумке - сообщил я.

 - А сумка где?
– с нотками раздражения спросил мужчина. Даже странно, что он так терпелив...

 - На моём теле.

 - Птичьи мозги...
– буркнул себе под нос расспрашивающий. Кажется, я понял, почему он так терпелив... Ну, помимо влияния Кецика. Мне и самому странно, что я могу нормально рассуждать, пользуясь совиным мозгом.

 После небольшой паузы он произнёс громче:

 - Меняй облик.

 - А как же сеть?

 - Сейчас я её рассею, но если попытаешься сделать что-то подозрительное, разлетишься на части.

 В совином облике моя чувствительность к магии очень низка, но наложенное непосредственно на меня заклятье я бы ощутил. Так что, видимо, он держит меня "на прицеле"... Учту.

 Ощущение стягивающей тело сети исчезло; хоть что-то хорошо. Я клюнул себя в грудь, меняя облик.

 Я медленно поднялся из лежачего положения в сидячее. Ещё одной сравнительно приятной новостью было то, что в человеческом облике я смог что-то видеть. Всего лишь расплывчатые силуэты, но это уже лучше, чем набор плавающих пятен...