Отпустив бубен, я рефлекторно сжал посох.

 - Кто ты есть?
– обратился я к духу. Он вздрогнул, по его поверхности, вдруг ставшей гладкой, прошла волна ряби, а в следующий момент на нём открылся глаз, направленный на меня.

 - Я есть... возможность. Я есть... неопределённость - прозвучал голос, меняющий тон с каждым звуком.
– Я есть... ожидание. Я есть... бесформенность. Я есть то, чего хотят видеть.

 "Семя духа", неожиданно всплыло у меня в голове. "Энциклопедия" Арогорна всё же сработала, пусть и не сразу... Дух, потерявший своё предназначение или не обретший его. Очень редкая сущность, даже не совсем дух... Крайне редок, упоминания встречаются лишь в паре легенд, в которых великие шаманы придавали ему форму, и дух служил им в дальнейшем.

 - Я предложил тебе пищу, и я могу предложить тебе имя - произнёс я, вспомнив легенды. Пусть я и не великий шаман, но... Всё впереди.

 - Я жду - отозвался недодух, не прекращая поглощать источаемую перстнем магию.

 - Зовись отныне Мерлином, духом магии! Твори чары и разрушай чары, сплетай волшебство и будь его частью...

 - Я принимаю имя - одним, звонким и радостным тоном произнёс дух.
– Примешь ли ты мою службу, даритель имени?

 - Я, Дмитрий, Летящий за Совой, принимаю твою службу, Мерлин дух магии - довольно ответил я, доставая иглу из коробки.
– Кровью своей и именем своим я скрепляю договор. Следуй за мной и слушай мои приказы во тьме и в свете. Договор заключён...

 Вспышка света... И шар исчез. А на его месте лежала широкополая остроконечная шляпа...

 - Сова, волшебная палочка, а теперь и шляпа...
– хмыкнул я, поднимая её.
– Очередная шуточка Арогорна?

 Я повертел шляпу в руках, и, поскольку ощущения опасности не было, надел её на голову. Ну... Никаких необычных ощущений. Просто шляпа, довольно удобная. Нужно опробовать, на что способен этот дух.

 Легко представить моё разочарование, когда выяснилось, что он ничего не умеет. Ну, не совсем - он невероятно быстро учился волшебству, но я-то рассчитывал на духа, который сможет защищать меня от магии, а не которого нужно ей учить... Нет, перспективы-то неплохие, но это же опять дополнительная нагрузка! А я отнюдь не трудоголик, скорее наоборот.

 Ладно... Дух запоминал плетения с одного, хм, взгляда, и, похоже, интуитивно понимал, что к чему. Так что нужно просто давать ему побольше материала для изучения. Покажу всё, что умею, жён заставлю, да ещё покручусь возле магов Ганке-Ло... Не так сложно и не так долго.

 Впрочем, объяснять джиннам, что к чему, я не стал. Пусть остаётся моим секретом, это может быть полезно.

 Так, в заботах, и прошли мои выходные. Закончится ли когда-нибудь этот поток дел, которые нужно сделать, и желательно побыстрее?.. В ближайший год - вряд ли...

 С такими мыслями я и вернулся в экспедицию. В каком-то смысле здесь даже уютнее...

 Впрочем, увы. Здесь меня тоже ожидала работа и увеличенная нагрузка - после обряда покорения стихий Сарнин гонял меня немилосердно... В Верхнем мире - призыв посоха, концентрация, контроль; в мире смертных - управление духами, управление силовыми линиями посоха, мысленный контроль над контрактными духами... Оказывается, это всё же возможно, но чрезвычайно утомительно и потому неэффективно. Часть упражнений скорее подходила магу, чем шаману, однако я мог понять их смысл - мой куратор пытался усилить неизвестную компоненту в моём посохе и с помощью Мессиго замерить её параметры. Что-то у них получалось, что-то нет; результатами со мной не делились, но я не жаловался - мои навыки определённо росли, пусть и не совсем так, как я предполагал. Трудно сказать, насколько ценна та информация, которую получили Сарнин с Мессиго, но я получаю образование у профессионалов, а это определённо недёшево...

 К сожалению, всё это обучение и "тестовые прогоны" посоха отнимали у меня практически всё время, и мне всю неделю никак не удавалось взяться за архив Нихранира. И в выходные - тоже. Точнее, один выходной, Сарнин попросил поработать подольше, и я не стал отказываться.

 В замке и вокруг него кипела работа; мне с Крооргиной пришлось снова слетать за древесиной - помимо отделки замка, Миэла задумала организовать какое-то производство. Перед довольно близким визитом орков это казалось мне не своевременным, но я решил предоставить решать ей - всё же она лучше меня знает, что к чему в экономических вопросах. Я бы и попытался разобраться, но у меня и так голова шла кругом. Усвоить уроки Сарнина и Шнайда, проверить успехи ученика и духа и дать им учебную программу, проконтролировать, чтобы джинны не грызлись между собой и не затевали чего-то опасного для меня, позаботиться о духе-хранителе земли и о наконец-то оправившемся бестиалии... Дел - навалом, а времени мало. Хозяйственник из меня слабый, так что что? Правильно, снова нужно учиться...

 До состояния "когда ж я сдохну", впрочем, я не дошёл. Благодаря Миэле, в первую очередь... Вполне возможно, что она ещё будет источником проблем, но пока что я мог только радоваться на неё - если бы она не взяла на себя большую часть хозяйственной нагрузки, моё баронство было бы пустым звуком и бесполезной недвижимостью. А под её руководством не только замок на глазах становился жилым, но и экономические перспективы становились... небезнадёжными. Правда, пока что были лишь траты, но я был к этому готов, да и суммы не такие уж большие...

 - Пора заняться обороной - произнесла джинна. Первое время она постоянно использовала слова "супруг" и "господин", и даже не сказать, чтобы неискренне, но меня это всё же царапало, так что я попросил обходиться без этого. Возможно, как-нибудь потом к этому вернёмся, когда буду уверен, что оно уместно...
– У нас есть всего несколько месяцев.

 - Ты про солдат?
– спросил я, поворачиваясь к Миэле.
– Нам не на что их содержать.

 Она кивнула.

 - Пока не на что. Вернее, есть активы, но недостаточно прибыли... Но для начала можно набрать крепких парней в деревнях и назначить им воинскую повинность.