- А обучать кто будет?
– хмыкнул я.
– И вооружение какое-никакое нужно...

 Джинна снова кивнула.

 - Сержанта, который займётся их обучением, придётся нанимать, тут ничего не поделать. Снаряжение для начала можно использовать местного производства, но на это всё же тоже понадобятся какие-то деньги... Так или иначе, это необходимо.

 Я вздохнул. Она права... И понятно, почему она обращается ко мне - нанимать нужно мне самому, будущий сержант моей стражи должен быть в моём подчинении. Н-да... В первую очередь приходит мысль обратиться к Раптари, но она непременно посоветует кого-то, на кого сможет влиять. Впрочем, даже если я всё сделаю сам, это не многое изменит... Само собой, при найме воспользуюсь клятвой под Совой - и, возможно, богами - но хитрые джинны и кицуне наверняка найдут подход. Ладно, посмотрим...

 Я кивнул.

 - На следующих выходных займусь. В Ганке-Ло наверняка найдутся подходящие наёмники...

 Угу, а перед этим озабочусь призывом духа, который сможет помочь советом в выборе наёмника. Нужно будет найти время...

 - А ты пока займись новобранцами и снаряжением.

 - Как скажешь - кивнула джинна, как будто и не ожидала такого итога разговора.

 В принципе, я могу "поставить в строй" какое-то количество духов, но... Есть ряд причин, по которым одними ими обойтись не получится. Для начала, мне просто не на что содержать большое их количество. Серьёзные духи, способные помочь в обороне, требуют и серьёзной оплаты - или персонального договора, который ещё нужно заключить. Это с самой мелюзгой вроде тех же сильфов всё просто, а вот с более крупной "дичью" уже сложности... В этом плане, к слову, мне с Мерлином тоже повезло - ему оказалось достаточно имени и формы в качестве оплаты, плюс подкормка от перстня. Обычно духи, даже если не требуют большой платы - как правило, в виде жертв - ставят некие условия, в которых легко запутаться, если духов, и условий соответственно, много. Впрочем, чем сильнее и известнее в Верхнем мире шаман, тем проще становится заключать новые договора и тем меньше капризничают духи с условиями. Духов можно и просто "нанимать" на какое-то конкретное дело - вроде как раз охраны места или предмета - но тогда им нужно соответственно платить. Правда, можно просто привязать злого духа, если нужно, чтобы никто не мог пройти или взять, но мне этот вариант явно не годится. К тому же я ещё не достиг такого уровня мастерства, чтобы призывать и договариваться с духами оптом; придётся договариваться индивидуально, а это долго. Учитывая, что у меня есть и другие дела, я просто не успею собрать приемлемое количество.

 И это только половина проблемы. Издавна известно, что одним родом войск войны не выигрываются; в данном случае этот принцип тоже применим, даже с особой остротой. Орки в этом мире издавна предпочитают шаманистику классической магии, и их шаманы обычно обладают вполне серьёзным мастерством - мой замок тому наглядный пример. А против какого противника шаманы наиболее эффективны? Верно, против духов. Так что в связи с тем, что проблемы ожидаются в первую очередь с орками, полагаться на одних духов глупо - старые племенные шаманы определённо опытнее и сильнее меня в нашей профессии. Вывод очевиден - мне нужны солдаты-смертные... Пусть и не настоящие (и дорогостоящие) профессионалы, а всего лишь подученые солдатскому ремеслу деревенские парни. Учитывая, что воевать я не собираюсь, просто отсидеться в замке, их должно быть достаточно. Пару духов я всё же призову, плюс мои и джинн способности... Оркам здесь особо ловить нечего, так что они, скорее всего, прикинут расклад, и дело обойдётся без стычки. Лишь бы поля не загадили слишком сильно... А то придётся и мне присоединяться к Накти и заниматься восстановлением земель.

 - Думаю, пора приниматься за полевые занятия - сообщил мне Сарнин.

 - Работать снаружи?
– уточнил я.
– За пределами защиты?

 Мой куратор кивнул.

 - Для начала просто сходишь взять образцы. Держи.

 Он протянул мне сумку и браслет-амулет из нескольких металлических пластин; магический, не шаманский.

 - Браслет - средство мониторинга и связи, в сумке карта с указанием точек, в которых нужно взять образцы почвы и травы, сосуды для них и лопатка. Там недалеко, но... Ты уже был снаружи.

 Я кивнул.

 - Насколько я понял, там имеются искажения пространства.

 - Там много чего имеется, насколько мне известно. В общем, сам понимаешь, но будь очень осторожен. Как только оденешь браслет, автоматически включится мониторинг и двусторонняя голосовая связь; однако, если загорится красный огонёк - Сарнин постучал пальцем по одной из пластин, на которой было выгравировано слово "потеря связи" - значит, основная линия связи потеряна. В этом случае вручную включи одну из двух резервных.

 Он указал на пластинки с надписями "резерв 1" и "резерв 2".

 - Если не работает ни одна, то через десять секунд будет отдана команда на эвакуацию. В случае серьёзной опасности можешь и вручную её затребовать - моему взгляду открылась пластинка с надписью "эвакуация" - но лучше этим не злоупотреблять. Порталы эвакуации - довольно накладные штуки.

 Я кивнул и открыл сумку, доставая карту. Хмм... Ну, в принципе понятно, разберусь.

 - Когда выходить?

 - Если тебя ничего не задерживает, то прямо сейчас.

 Я снова кивнул.

 - Выход через обычный портал?

 - Да. Покажешь им браслет, он заодно и пропуск.

 Не могу сказать, чтобы я испытывал по поводу этого поручения энтузиазм, но особо и не беспокоился. Не знаю только, это признак доверия или того, что мной можно рисковать?

 - Риск, конечно - произнёс старый шаман, словно читая мои мысли - но здесь, за барьером, всего не проверить. Снаружи у этой... модификации твоего посоха больше возможностей проявиться. А все мы хотим узнать, что это такое.

 Не могу не согласиться...

 У портала меня уже ждали. Вообще, пользуются им не так часто, так что операторы большую часть времени скучают без дела. Но не по делу разговаривать с посторонними - не являющимися частью обслуживающего портал персонала - им запрещено, так что я здесь не задержался, и уже через считаные секунды стоял в Закрытых Землях.

 Я стоял на вершине холма, покрытого мелким песком, от которого ощутимо веяло жаром. Учитывая, что дул ветер - ледяной, следует заметить - это было чрезвычайно странно. По крайней мере, в любом другом месте.