Полчаса назад позвонил Коротков и грозился нагрянуть на вечерний чай с пирожными. Пирожные якобы он привезет. Вот в самый раз-то будет!

Наконец он его нашел! Боже мой, сколько дней он часами стоял на сырых осенних улицах, стоял терпеливо, упорно, не теряя надежды, пока Сашка не прошипел сдавленным шепотом:

– Вот он. Вот этот, в черной куртке.

– Ты уверен? – на всякий случай спросил он.

Сашка – идиот, ему могло просто надоесть стоять целыми днями под дождем и ветром, и он показал ему первого попавшегося мужика. Но как проверить, врет он или нет?

– Точно. Сто пудов.

– Хорошо, возвращайся домой. Дальше я сам.

Он дошел следом за мужчиной в черной куртке до самого подъезда, потом мучительно ждал, не выйдет ли он снова на улицу, ведь как знать, живет он здесь или зашел к знакомым. У него был с собой маленький раскладной стульчик, и когда он уставал, то отходил в безопасное место и садился отдыхать, перекусывая взятыми из дому бутербродами и запивая их купленной в киоске минералкой.

Ждать пришлось до утра. Мужчина в черной куртке вышел около девяти часов, на ходу засовывая в сумку газеты. Значит, он живет здесь, раз берет почту из ящика. Газеты он несет явно не из квартиры, иначе положил бы их в сумку еще там, а не на улице.

Все. Теперь можно отдохнуть хотя бы один день. Отлежаться под одеялом, отоспаться, отогреться. Поесть супу, напиться горячего чая. И потом продолжать.

Но он не выдержал. Вернулся домой, принял душ, поспал пару часов, съел две тарелки борща со сметаной и рванул обратно. С таким трудом пойманная добыча могла ускользнуть, пока он, оставив свой пост, нежится и отъедается.

Почти бегом мчался он от подъезда к машине, гнал по улицам к знакомому дому. И замер. Перед подъездом стояли две милицейские машины. Неужели милиция нашла его раньше, чем он? Неужели они его опередили? Что же теперь будет? Он начнет все рассказывать, называть имена, и все рухнет… Сашку уже не спасти.

Господи, что же делать? Что же делать?!

Сергей Зарубин поставил на стол диктофон и устало откинулся на спинку стула.

– Хочешь послушать?

– А если своими словами? – попросил Коротков.

Он любил слушать зарубинские пересказы, язык у Сережи был образным и слегка хулиганским, и это вносило хоть какую-то струю легкости и вкусности в грязную рутинную работу сыщиков. И изложение сути беседы оперативника с бывшим каскадером Антоном Кричевцом заняло бы куда меньше времени, чем прослушивание диктофонной записи.

– Не, не потяну. Язык уже отсох, с самого утра только и делаю, что разговоры разговариваю. Тебе хорошо, ты первый опрос провел и уехал, а меня оставил мозоли на глотке натирать. Лучше сам слушай, а я, если что, прокомментирую.

– Ну ладно.

Коротков нажал на кнопку и положил перед собой чистый лист бумаги, чтобы записывать, если появятся вопросы или возникнет что-то похожее на зацепку.

«– Вы давно знакомы с Островским?

– Да лет сто.

– А если уточнить?

– Сейчас скажу точно… с восьмидесятого года, мы работали вместе на картине «Побег в вечность». Там было много сложных трюков.

– У вас сразу сложились дружеские отношения?

– Ну, какие же могут быть дружеские отношения между молодым каскадером и маститым мэтром? Скажете тоже! Где поп, а где приход! Но он остался доволен моей работой и приглашал меня потом еще на шесть картин. Так что в общей сложности я работал с ним на семи фильмах.

– Отношения все время поддерживали? Все эти годы?

– Ну как сказать… С перерывами. Знаете, как это бывает: случайно столкнешься с человеком где-нибудь на студии или на тусовке, вроде обрадовались друг другу, давно не виделись, надо бы встретиться, посидеть, пообщаться. Встречаемся, общаемся, потом еще пару раз, а потом все снова затихает до следующей случайной встречи. Только в последний год мы стали встречаться часто, а до этого так, эпизодически. Бывало, по три-четыре года не виделись.

– И что случилось в последний год? На почве чего вы стали так часто встречаться?

– Костя задумал новый проект, хочет снять фильм на современном мировом уровне, чтобы было много интересных трюков. И он решил пойти по нестандартному пути: сначала придумать эти оригинальные трюки, проработать их, чтобы быть уверенным, что их можно сделать и снять, а потом под них написать сценарий. Ведь сценарист очень часто даже не подозревает, какие есть технические и акробатические возможности, поэтому придумывает такую историю, чтобы все попроще, пореальнее, понимаете? А если сказать ему: можно вот так, так и эдак, так у него и фантазия разыграется, и мысли оригинальные в голову придут. Вообще-то никто так не делает, телегу впереди лошади не ставят, но Костя решил попробовать.

– И по поводу трюков он консультировался с вами?

– Можно и так сказать.

– А как на самом деле?

– Он хотел, чтобы я эти трюки придумал. И может быть, даже поставил. Поэтому в последний год мы встречаемся часто, практически каждую неделю.

– С Халиповой вас Островский познакомил?

– Да, конечно. Я ведь давно уже не у дел, возраст, сами понимаете. Некоторым удается потом выбиться в постановщики трюков и продолжать работу в кино, но далеко не всем. Мне вот не удалось.