— Слуги мои верные! Подите к Исайе Амосовичу и скажите, что женщины собрались рожать, но не могут — плоды застряли в этой, как её…

— В утробе?

— Ага. В ней, родимой.

— О каких женщинах речь, господин?

— Да какая разница? Идите, вам сказано!

Слуги переглянулись, пожали плечами и пошли. К пророку.

Пророк выслушал царских слуг и дал ответ: «Скажите вашему царю, пусть не переживает. Бог убьёт ассирийского царя, и поэтому Иерусалим не будет завоёван».

Езекия обрадовался. Ассирийский царь, который воевал в это время с Эфиопией, очень удивился, когда ему донесли о весёлом настроении иудейского царя. «Дело житейское».

Однажды ночью ангел прошёлся по ассирийскому лагерю и убил 180 тысяч воинов. Сеннахирим проснулся среди трупов, расстроился, и уехал в свою столицу Ниневию горевать.

Пока он горевал, его убили родные сыновья. Сыновья-убийцы после злодеяния сразу же убежали на гору Арарат — в политическую эмиграцию.

Хорошо, что у ассирийского царя было три сына: двое отцеубийц и третий — наследник престола. Он-то и занял трон. А звали умного сына Сарданом.

Езекия от большой радости заболел. Так иногда бывает. Больного царя навестил добрый пророк Исайя.

— Ты, ваше величество, времени не теряй — составляй завещание.

— Как завещание?

— Очень просто. Помрёшь ты скоро — это я тебе, как пророк, говорю.

Езекия надул губы, отвернулся к стене и начал бормотать: «стараешься тут, стараешься, ночей не досыпаешь, всё идолов сжигаешь, за суверенитет родной Иудеи борешься, и вот она, благодарность — приходит какой-то оборванец и заставляет завещание писать!»

Исайя посмеялся и пошёл себе — в пророческую кибитку. По дороге бог ему сказал: «Что ты ржёшь, как лошадь? Быстренько иди к царю и скажи, что он будет жить ещё 15 лет».

Пришлось выполнять команду старшего начальника. Пророк вернулся к царю и, переминаясь с ноги на ногу, пробормотал: ты будешь жить долго и счастливо, уважаемый царь. Потом подумал и добавил: относительно счастливо.

— А что, если ты опять шутишь, добрый молодец?

— Чем тебе доказать, что я не шучу?

— Вот смотри: тень по ступенькам ползёт каждый день слева направо. Если она поползёт справа налево, я тебе поверю.

Пророк пожал плечами: этих царей не поймёшь. Предсказываешь смерть — обижаются, предсказываешь жизнь — не верят.

Посоветовался он с богом. Бог тоже пожал плечами. Тень поползла справа налево. Царь выздоровел.

О выздоровлении иудейского царя тут же прознал вавилонский царь, который правил призрачным царством — Вавилон уже давно был под властью ассирийского царя.

И вот, правитель Вавилона, принадлежащего Ассирии, послал поздравления правителю Иудеи, которая только что избежала завоевания этой самой Ассирией.

Как это часто бывает в библии, ассирийский царь понятия не имел о том, что в покорном ему Вавилоне существует какое-то правительство во главе с царём.

Наверное, поэтому вавилонские послы беспрепятственно добрались до Иерусалима и поздравили Езекию с выздоровлением.

Радостный Езекия не знал, чем ублажить дорогих гостей — показывал им храмовые и дворцовые драгоценности — те самые, которыми на днях откупился от ассирийского царя.

Но это — не первый случай показа того, чего нет. Если помните, ещё фараон когда-то забрал всё золото, а взамен дал медь. После этого иудейские царьки неоднократно откупались от разных царей-соседей.

Кроме того, израильтяне во время распрей набегали на Иерусалим — храм пограбить. В общем, вавилонянам было на что посмотреть.

Вавилонские послы, насмотревшись на несметные иудейские сокровища, откланялись, попрыгали на ослов и запылили в родное Междуречье.

Царь Езекия, глотая слёзы, махал им вслед кружевным платочком. Откуда ни возьмись, появился Исайя.

— Кто это были такие?

Ох, уж эти пророки! Всегда они кайф поломают!

— Дипломаты из Вавилона.

— Ты им что-нибудь показывал?

— Господи, ну конечно, показывал.

— Что ты им показал?

Исайя устроил настоящий допрос, словно заправский агент КГБ.

— Да всё показал! Что у нас было хорошего, то и показал. Я могу быть свободным?

— Нет, не можешь. За то, что ты показал им ВСЁ, бог решил тебя наказать. В общем так, всё твоё добро окажется в Вавилоне. Все твои подданные окажутся в Вавилоне — на положении рабов.

А все твои сыновья, царь, будут отвезены в Вавилон и станут евнухами в гаремах вавилонского царя — после соответствующей операции.