– Приемные часы в отделении… – заученно и немного устало начала выговаривать женщина, однако замолчала – у самого ее носа вдруг возникла двадцатка в долларах.

– Мне бы только пару слов сказать… – заныл пришелец. – Мама у нас болеет…

Женщина за дверью быстро огляделась по сторонам. А ведь неплохой приварок к ее зарплате! Рука сама тянулась к деньгам. Однако она и боялась – не дай бог кто увидит, что она по своей инициативе, не спросив врача, впустила в отделение постороннего… Можно было, конечно, этого самого врача позвать, и пусть он сам решает. Но тогда эта симпатичная бумажка ему и достанется. Жалко…

– Я не могу вас пропустить в отделение… – жалобно пробормотала женщина. – Тихий час у нас сейчас. Больным отдыхать положено.

– Да мне не надо в отделение! – Бумажка сама собой впорхнула в ладонь женщины. – Пусть сюда, к окошечку, подойдет. Я только пару слов ему скажу – и все!

– Ну, если к окошечку… Как зовут-то брата?

– Михаил! Шилов!

– Есть такой… – Женщина без труда вспомнила этого хамоватого и грубого, крайне неприятного здоровяка, Шилова. – Сейчас позову…

Подходя к палате Михея, женщина думала о том, что ведь бывает же так. Ведь братья, а не похожи. Один – здоровый и скотина конченая. Второй – маленький, худенький, а понимающий.

Женщина осторожно постучала в дверь палаты.

– Чё надо?! – послышался из-за двери хриплый бас.

«Сволочь!» – подумала женщина и, чуть приоткрыв дверь, бросила скороговоркой:

– Там к вам пришли. У двери стоят.

– Кого там еще черти принесли?! – возмутился Михей.

Но дежурная медсестра уже уходила по коридору, стремясь свести общение с хамом до минимума. Пришлось Михею вставать с кровати и отправляться следом за служащей.

Не спеша, вразвалочку, авторитет приблизился к открытому окошку в двери.

– Кто там? – спросил он у медсестры, которая уже заняла свое место за столом поста. Но та промолчала – сделала вид, что не услышала вопроса.

– Кому я там понадобился? – спросил Михей, наклоняясь к окну, чтобы увидеть стоящего на той стороне…

Уже намного позже медсестра утверждала, что «брат» Шилова, находящийся на лестничной площадке, сказал: «Мне!» Но это было уже намного позже. А в тот самый момент… Удар грома. Горячие капли на лице и шее. И – здоровяк Шилов, медленно заваливающийся на ее стол.

Женщина, еще не понимая, что здесь только что произошло, автоматически провела ладонью по лицу, после чего глянула на пальцы. Они были измазаны в чем-то липком, красном, тягучем…

Охранник у входа услышал какой-то грохот на втором этаже. Подхватился с места, сорвал с пояса дубинку. И даже сделал пару шагов вперед, когда ему навстречу с лестницы шагнул давешний пришелец. Правда, сейчас он уже не производил впечатление забитого и перепуганного человека. Шел быстро, почти бежал.

– А ну стой! – Охранник взмахнул своим оружием.

Но визитер не испугался. Быстро сунув руку под ветровку, он приложил указательный палец другой руки к губам. И охранник спасовал – шагнул в сторону, уступая ему дорогу. Уже потом, во время следствия, он будет утверждать, что незнакомец угрожал ему пистолетом. И даже, наморщив лоб, вспоминать, как тот самый пистолет выглядел. На самом же деле огнестрельное оружие в руках незнакомца было рождено его фантазией, полет которой был инициирован обычным человеческим страхом.

Незнакомец в бейсболке быстро пробежал мимо стража ворот и вышел на улицу. Куда он исчез потом – об этом история умалчивает.

Обрез двуствольного охотничьего ружья двенадцатого калибра, из которого и был убит Михей, остался на полу, возле двери в отделение, завернутый в обгоревшие обрывки вчерашней газеты.

– Все готово? – это был первый вопрос, что задал Старостин в банке.

Хотя… Это был уже не первый его визит в банк за этот день. Когда он появился здесь с утра и передал клерку заполненные документы, возникла легкая заминка. Клерк, присмотревшись к цифрам, судорожно сглотнул, повел шеей, вроде ему вдруг перестало хватать воздуха для дыхания.

– Извините…

– В чем дело? – Андрей Михайлович что-то подобное предвидел, поэтому вел себя агрессивно, напористо.

– Понимаете… – блеял растерянный клерк. – Сумма…

– По-моему, для серьезного банка сумма вполне приемлемая, – отрезал Старостин.

– Дело в том, что я сам не имею права… – продолжал бормотать клерк. – Решение в таких случаях принимается лично управляющим…

– Так в чем дело? – продолжал напирать Старостин. – Зови управляющего!

– Одну минутку! – Клерк, обрадованный тем, что ему не придется самому принимать решение, бросился куда-то в сторону.