— Да? — удивился Артем и брякнул: — А двадцать два дробь девятнадцать — это какие войска?

— Двадцать два дробь девятнадцать-то? — зачем-то переспросил Юрец и со вздохом развел руками: — Горько говорить, но это, брат, пехота!..

Да вот только номер номером, а дело все висело, перемежаясь новыми звонками и напоминаниями; потом наконец Шелепа вызнал: оказалось, что, двадцать два дробь девятнадцать — это, как на грех, именно туда. То есть сначала восемь месяцев в городишке Юрьеве-Польском, что под Суздалем, потом комплектование, а потом уж и в самом деле: Чирчик и далее — «за речку». Что Суздаль этот, что Юрьев-Польский, что еще какие-то подробности — все в одно ухо влетело, в другое вылетело: хоть в Рязани, хоть в Казани, какая разница, если потом все равно туда?!

И опять нервотрепка, маята, ожидание. Наконец с помощью Шелепиных мастеровых перекинули в другую команду, и дело разрешилось окончательно (вроде бы окончательно; уж о том, что могли просто так сказать, пообещать, а на самом деле ни черта не сделать, только деньги сорвать, Бронников старался не думать и Юрцу о своих черных раздумьях не говорил; что касается Артема, то теперь он должен был отбухать свои два года где-то под Тулой).

Понятно, что на этой почве они с Юрцом в последнее время как-то особенно сблизились.

— Голому собраться — только подпоясаться, — ответил Бронников. — В воскресенье вечерком заглядывай.

— Проводы?

— Вроде того. Гармошку не забудь.

— Как можно! И гармошку, и сапоги бутылками. Самогон тащить?

— Казенкой обойдемся…

Чем выше поднимались, тем плотнее наваливался ветер; колесо обозрения пошатывалось.

— «Голос» не слушал вчера? — прервал Юрец молчание.

— Пытался. Глушат, сволочи, безбожно.

— Часов с двух нормально проходит. А под утро — вообще песня.

— Ага, — сказал Бронников. — Сиди всю ночь. Мне днем работать надо, а не отсыпаться… Нет, не дождался.

— Я сидел… Так вот: американские военные эксперты утверждают, что советский контингент теряет убитыми и ранеными от тридцати до пятидесяти человек в неделю.

Бронников незначительно скривился. Ему никогда не нравились американские эксперты. Тоже мне — эксперты! Как ни крути, Советский Союз в какой войне победил! — а тут эксперты теперь, видишь ли, американские… много они понимают… Три-четыре — он бы еще поверил. Десять — это совсем край. Но пятьдесят?!

Конечно, хотелось бы узнать, что наши собственные, советские эксперты по этому поводу говорят. Да таким вопросом только дурак задастся. Наши эксперты ничего не говорят. Газету откроешь — тишина и покой. Пахота, текстиль, новый молочный завод… колбасная фабрика… куда, интересно, с этих заводов и фабрик все девается?.. А уж если оттуда репортаж — то и вовсе идиллия. «Советские воины помогают афганским крестьянам на уборке винограда!..» И точно: смеющиеся солдаты с корзинами в руках… На кой хер столько винограда? — вина-то мусульмане не делают… Загадки все. Ребусы…

Он поморщился.

— Не знаю, что там американские эксперты… тридцать или сколько. Сомнительно. А может и так — не проверишь.

Верный угол был наконец найден — и солнце ослепительно вспыхнуло на поверхности пруда, расплавив не только воду, но и прибрежные кусты.

— Они по-прежнему в твоей комнате живут?

— Ну да.

— Бесплатно?

— Нет, — Бронников нахмурился. — Вполовину договорились. Двадцать в месяц. Не чужие.

— А если б чужие?

— Если б чужие — сорок. Но чужих я боюсь. И так ночами снится, что отбирают…

— Но ты же прописан?

— Прописан.

— Тогда не бойся, — успокоил Юрец. — Если прописан — это железно.

— Ага, железно… Это уж как потом объяснят. — Бронников вздохнул. — С ними не поспоришь… Сосед мой тоже был прописан… помнишь, рассказывал. Перед Олимпиадой выселили — и глазом не моргнули. А я чем лучше?

— То перед Олимпиадой, — вяло рассудил Юрец.

— Ага…

Снова помолчали.

— Сейчас вот Артем уйдет, Лизка одна бытовать останется. Теперь уж бесплатно, наверное. Не со стипендии же ей платить…

Юрец безучастно пожал плечами.

— Как-нибудь решится… Солнышко-то какое! А знаешь…

— Ну?

— А я бы, пожалуй, именно туда пошел.

— Куда «туда»? — не понял Бронников.

— В Афган, — пояснил Юрец, блаженно щурясь в солнечных лучах.

— Ну конечно.

— А что?

— Самое место тебе там. Нет, понятно — ты же у нас военная косточка… «Я вам дам парабеллум».

— Мне там, конечно, никакое не место… и вообще я пацифист. Но ты посмотри, — Юрец повел рукой, описывая круг. — Помнишь, у Беркли: нет большего заблуждения, что дома, деревья, фонари и улицы существуют на самом деле.