— Ты занимаешься серфингом?

— Конечно. Как и любой другой абориген. Я буквально вырос на доске. Если хочешь, могу научить и тебя.

— О, мне бы это понравилось. Мы могли бы попробовать как-нибудь утром.

— Правда? А как насчет завтра? У меня как раз нет никаких важных дел. — Питер надеялся, что Дэн простит ему его маленькую ложь.

— Ты уверен? Я бы не хотела, чтобы у тебя были неприятности.

— У меня не будет никаких неприятностей. Так значит, я зайду за тобой в восемь?

— Да, конечно. Если ты уверен, что я смогу научиться.

— О, да. Я в этом уверен.

— Дэн, мы должны поговорить, — сказал Питер, после того как они проводили своих дам до гостиницы.

— О чем? — спросил Дэн, припарковываясь у дома Питера.

— Давай начистоту. Я должен знать о твоем плане.

— Зачем?

— Потому что я не люблю недоговоренностей. Ты сам вовлек меня в эту ситуацию, и теперь, кажется, для меня настало время уяснить все факты. По крайней мере, я это заслужил.

— Думаю, ты прав, — вздохнул Дэн. — Но ты должен убедиться, что готов к тому, что я тебе расскажу, потому что обратной дороги уже не будет.

— Я готов.

Выйдя из машины, они поднялись в квартиру Питера.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил Питер у Дэна, когда тот сел на диван.

— Нет, спасибо. Давай побыстрее покончим с этим.

— Звучит так, как будто ты собираешься меня уволить.

— Нет, конечно. Но, услышав мой рассказ, ты станешь думать обо мне гораздо хуже.

От этих слов Питер нахмурился. Он восхищался Дэном с тех пор, как был еще ребенком.

— Ничто не изменит моих чувств к тебе.

Дэн посмотрел на него с грустной усмешкой.

— Я это знаю.

— Ну, тогда скажи мне, что такого ужасного ты совершил?

— Бросил своего ребенка.

— У тебя есть ребенок? Но где?

— А разве ты не догадываешься? — Дэн выжидающе посмотрел на Питера.

— Откуда я… — фраза оборвалась на полуслове, и Питер ошеломленно замер. — Шелли? Ты же не ее имеешь в виду?

— Боюсь, как раз именно ее.

— Но ты сказал ей, что не знал ее отца.

— Я солгал.

— Но зачем?

С силой выдохнув воздух, Дэн поднялся и встал посреди комнаты:

— Если бы ты был на моем месте…

— Расскажи мне. — Питеру нужно было знать правду. Особенно теперь, когда его уверенность в друге пошатнулась.

— Я не предохранялся, когда спал с ее матерью. Вернее, она сказала мне, что обо всем позаботилась, и я ей поверил. Но это было не так. Когда она сообщила, что беременна, я женился на ней. — (Питер кивнул, соглашаясь с правильностью поступка Дэна.) — Наш брак стал адом. Я пытался сохранить его, пока не почувствовал, что схожу с ума. После рождения Шелли, казалось, наша жизнь наладилась, но потом все опять пошло кувырком. Ее мать стала гулять. По нескольку ночей не появлялась дома. Даже если бы она хотела воспитывать ребенка, я не думал, что какой-нибудь судья позволил бы ей. — Вернувшись к дивану, Дэн снова сел. — Но я оказался не прав. Корделия настаивала на своих правах, утверждая, что ребенку лучше всего жить с матерью. А я не нанял хорошего адвоката. Мне просто в голову не приходило, что это так необходимо. Однако суд отдал Шелли матери. — В голосе Дэна звучали боль и гнев. — Кей думала, что Шелли будет лучше со мной, но мы оба оказались бессильны.

— И тогда ты уехал на Гавайи?

— Нет. После этого я ждал несколько лет. Родители Корделии погибли в автомобильной катастрофе. И во время нашего развода Кей жила вместе с нами. Именно она стала заниматься воспитанием Шелли. Она помогала мне встречаться с дочкой. Так продолжалось, пока однажды Корделия не вернулась домой раньше обычного и не застукала меня рядом с дочерью.

— Должно быть, это было ужасно.

— Ну, это явное преуменьшение, — ожесточенно расхохотался Дэн.

— Тебя выгнали?

— Навсегда. Кей обещала, что позвонит мне, но так и не сделала этого. Лишь несколько дней спустя она сказала мне, что больше не может рисковать, позволяя видеться с Шелли. И тогда я уехал. Я должен был это сделать, поскольку не мог больше встречаться с собственной дочерью из-за опасения, что сделает с ней Корделия. Для безопасности Шелли я должен был оказаться как можно дальше от нее. — Лицо Дэна разом постарело на десять лет. — Кей обещала заботиться о Шелли и писать мне о ней, чтобы я всегда знал, как живет моя девочка. Кей дала мне адрес своего друга, и, пока она не покинула дом Корделии, я писал туда.

— Когда она уехала оттуда?

— Когда поступила в колледж. Она перебралась в общежитие. Но Шелли подолгу жила вместе с ней.

— Полагаю, ты вздохнул с облегчением, когда Шелли окончательно переехала к тете.

— Да, это так. Я присылал Кей денег, чтобы она тратила их на Шелли.

— На эти деньги Шелли училась в колледже?

— Я оплатил большую часть суммы, но, уверен, Кей тоже помогала ей. Однако Шелли не знает этого.

— Думаю, она даже не подозревает, что ты ее отец. У нее нет твоей фотографии?