— Все фотографии уничтожила Корделия. А когда мы виделись с Шелли в последний раз, она была еще очень маленькой. Уверен, она не помнит меня. — Дэн провел рукой по волосам и опустил голову. — Теперь тебе все известно, друг мой. — Встав, он направился к двери.

— Не так быстро, — остановил его Питер.

— Что-то еще?

— Я хочу узнать то, что желает знать твоя дочь.

— И что же это?

— Каковы твои намерения по отношению к Кей?

— Ты боишься, что я хочу ранить Кей?

Увидев жесткое выражение лица Дэна, Питер отступил.

— Нет, я так не думаю. Но что, если мои встречи с Шелли сделают ее еще более подозрительной?

— Не представляю, как такое возможно!

— Всякое случается. Но я мог бы немного успокоить ее, особенно если буду знать правду.

— Очень в этом сомневаюсь.

— С Кей ты просто приятно проводишь время? — продолжал настаивать Питер.

— Нет.

— Тогда объяснись.

Глубоко вздохнув, Дэн наконец сдался:

— Хорошо, хорошо. Правда, я не представляю как…

— То есть как это, не представляешь?

— Видишь ли, мне всегда нравилась Кей. И в течение многих лет мы вели активную переписку. Возможно, я теперь знаю ее лучше всех мужчин на земле.

— И…

— И я понял, какой она замечательный человек.

— Думаю, что ты любишь ее.

— Я слишком стар для нее, — покачал головой Дэн. — Ты ведь слышал, что сказала ей Шелли. Она должна вернуться домой и найти себе подходящего мужа, который сможет дать ей детей.

— И что тебя останавливает, чтобы стать этим мужем?

— Приблизительно двенадцать лет.

— Настолько ты старше Кей?

— Да. Стоя рядом с ней, я ощущаю бремя своего возраста.

— Но она, как мне кажется, этого совсем не замечает. По-моему, ты должен позволить ей самой решить, стар ты для нее или нет.

— Если бы я спросил у нее напрямик, это смутило бы нас обоих. Совершенно очевидно, что она не интересуется мною.

— Откуда ты это знаешь?

— Она не смотрит на меня, не флиртует со мной.

— Однако она совершенно не возражала, когда ты обнял ее вчера, — возразил Питер.

— Тогда мы говорили о смерти Корделии. Я извинился, что оставил ее совсем одну в этой ситуации.

— Ты не обязан был быть там, — сказал Питер, пытаясь успокоить друга. — А где находился ее второй муж?

— Кей сказала, что они развелись несколько лет назад.

— Думаю, не нужно спрашивать, как она умерла. Но ведь, насколько я знаю, она была еще молодой.

— Да, на год младше меня. Корделия скончалась от передозировки наркотиков… вместе с двумя мужчинами, которые умерли по той же причине.

— Шелли знает об этом?

— Нет. Кей сделала так, что она осталась в неведении.

Мозг Питера пытался переварить свалившуюся на него информацию. Теперь он начинал понимать, что происходило все это время.

— Кей решила привезти сюда Шелли, чтобы вы смогли лучше познакомиться друг с другом?

— Да. Много лет назад мы обсуждали этот вопрос, но Кей решила, что если Шелли узнает обо мне, то Корделия может причинить ей неприятности. Ведь до своей смерти она все же встречалась с дочкой.

— И ты ни разу не пытался увидеться с Шелли, когда она переехала жить к Кей?

— Нет. Кей отговорила меня от этого. Она считала, что отношения с матерью очень важны для Шелли. А они бы мгновенно закончились, если бы Корделия узнала, что я приехал встретиться с Шелли.

— И что же теперь будет? — Питер взглянул на Дэна. — Почему ты не сказал ей, что ты ее отец?

— Ее мать так много лгала ей обо мне, что Кей боится, что Шелли не примет меня. По ее мнению, будет лучше, если моя дочь сперва узнает меня как человека.

— Этого не случится, если она по-прежнему будет подозревать тебя в попытке обмануть Кей.

— Но это не так!

— Об этом знаем только мы. Но не Шелли. — Подойдя к Дэну, Питер положил руку ему на плечо. — Ты должен найти способ убедить Шелли, если хочешь когда-либо сблизиться с ней.

Пляж был почти пустынен. Лишь несколько серфингистов качались на океанских волнах в ожидании прибоя.