— Это даже не люди, — сказал Элгар. — Пустые оболочки, покорные чужой воле. Марбиане, видно, не слишком-то доверяют людям. Здесь они правы. Люди — существа переменчивые.

— Теперь я вижу… — прошептал Аш. — Это не благословенная земля. Логово злых духов. На стенах нет пищи… кругом страх и все синее… кровью пахнет. Проклятые призраки! Мало им высшего коридора, еще и в землю проникли! Ну, ничего. — Аш ласково погладил каменную стену. — Не печалься, добрая земля. Аш будет мстить за тебя, пока жив.

Они подошли к месту недавней схватки. Вдруг Энки с удивленным возгласом бросился к одному из убитых.

— Эрк! Не может быть! Это Эрк, парень из нашего племени. О Имир над тучей, у него метка пропала!

Энки принялся ползать на четвереньках, тщательно обнюхивая пол. Лицо его постепенно принимало все более изумленное выражение. Наконец он встал, вытер пот со лба и рассмеялся.

— Ну и ну! Вот так штука! Даже не верится.

— Говори скорей, что разнюхал, — сказал Бату.

— Если бы тут хоть чуточку меньше разило кровью… Впрочем, и так неплохо. Знаете, с кем сражались эти стражники? Кто их всех поубивал, а заодно и менхурью башку разбил? Орми и Эйле! Они были здесь с полдня тому назад. И с ними еще человек пять: вот этот Эрк… остальных вы не знаете… Короче, мой братец и Эйле повстречали каких-то ядозубов…

— Людоедов?

— Да, да! И сумели переманить их на свою сторону!

— А ты, часом, не спятил? Тебе не почудилось? — с сомнением произнес Бату.

— Ну уж если я чему-то в жизни и доверяю, так это своему носу. Можете не сомневаться. Орми… — Тут Энки вдруг осекся и бросил быстрый взгляд на Аша: он второй раз уже произнес в его присутствии имя своего брата, а ведь оно обладало магической силой, по крайней мере в обиталище Червя… Но Аш только чуть поморщился, словно от неприятного воспоминания. — Орми сумел спастись от того марбианина в лесу, встретил ядозубов и привел их сюда. Надо спешить им на подмогу!

— О, Энки! — воскликнул Элгар. — Слава твоему носу! Куда они направились?

— Вон в ту дверь, перед которой столпились эти разговорчивые мужики с громовыми палками.

Элгар и его спутники пошли было к двери, но едва они переступили некую незримую черту, стражники ожили: подняли ружья и прицелились.

— Назад, — тихо произнес Элгар, отступая. Воины снова окаменели. Элгар уселся на пол, подвернув под себя ноги, и сказал: — Мы обязательно проникнем туда. Дайте только подумать. Я ведь не забыл рассказ Аги о Верховном Разуме. Что я, хуже десятка моченых трупов?

И Элгар погрузился в раздумья. Его спутники стояли рядом, негромко переговариваясь.

— Можно перестрелять плохих людей из лука, — сказал Аш. — Или передушить арканом. Я попробую, хорошо?

— Погоди, — остановил его Бату. — Понимаешь, они подчиняются некоему приказу, и вся штука в том, что мы не знаем какому. Им велено не подпускать никого к двери, это ясно. Но и защищать себя от нападения им тоже наверняка приказали. Эти палки у них в руках — громовые жезлы. Они бьют подальше лука. Ты и представить себе не можешь, что будет, если они все разом начнут палить.

Наконец Элгар резко выпрямился и довольно бодро сказал:

— Я знаю, как пройти в Дуль-Куг. От вас потребуется только помалкивать и во всем меня слушаться. И никаких вопросов!

— Может, ты все-таки объяснишь… — начал Энки, но Элгар прервал его:

— Скоро все поймете. Время дорого. Аги, дай говорящую железку. И молчите, во имя спасения мира, молчите!

Взяв у Аги пластинку, Элгар дотронулся до одного из бугорков и сказал:

— Срочно открывайте ворота!

Прикоснувшись к другому бугорку, Элгар услышал в ответ:

— Что за свинья там командует?

— Вы все — сопливые выродки, — сказал Элгар. — Вы погубили дело Улле. Я пришел, чтобы исправить чудовищные ошибки, допущенные вами, вернее, те ошибки, которые вы скоро допустите. Времени в обрез. Ворота должны быть открыты немедленно.

— Да кто ты такой?

— Я пришелец из будущего. Учтите, все, кто воспрепятствует выполнению задания, будут жестоко наказаны.

— Из будущего? Почему же могучий марбианин из будущего не может сам открыть двери Дуль-Куга?

— Ну что ж, — мрачно проговорил Элгар, — поделом вам все то, что произойдет с вами и вашим вонючим городом меньше чем через день.

— Но, господин, — запищала железка жалобно, — пойми нас правильно. Мы не можем никому верить на слово. Был тут у нас один, тоже говорил, что из будущего. Такого наворотил, тел одних столько извел, все ловил какого-то Светлого, о котором мы и не слыхивали. Вам сейчас откроют, но вы уж, сделайте милость, пройдите мозговой анализ у Верховного Разума…

— Пройду, когда выполню задание. Вы уже нашли тех пятерых выродков, что проникли к вам сегодня?