— Конечно. Они сдуру забрались в детский питомник, а ведь там на каждый десяток настоящих детей — по марбианину. С тех пор за ними наблюдали. Они изрядно напакостили, поубивали Граг штук тридцать, потом до запасных тел добрались…

— Так вот: этих выродков не трогать! Не прикасаться! Не мешать! Пусть делают что хотят, пока я не скажу!

— Но, господин… Боюсь, что уже поздно. Их, должно быть, уже пытают… Ах, эти смешные люди, они так не любят боли, так кричат…

— Прекратить немедленно! Когда, Улле вам в зад, откроют эту дверь?

— Спасибо на добром слове. Я уже здесь!

Дверь отворилась.

— Дум двадцать один, шаг вперед, шаг влево, — произнес гукающий голос. Стражник освободил проход, и глазам сынов Имира предстал зеленый карлик с мертвой двухлетней девочкой под мышкой. Карлик мельком взглянул на пришельцев, положил девочку на пол и тут же сам грохнулся замертво, как подрубленное дерево. Девочка немедленно ожила и встала на шаткие ножки.

— Триста второй к вашим услугам, — пропищала девочка, отдирая от шеи карлика переговорную пластинку. — И все-таки кто ты такой? Что это у тебя за тело? Слепок со Светлого… странный выбор. Ба! Да с тобой выродки! Девочка в упор смотрела на Элгара, хлопая длинными ресницами.

— У меня хорошее тело, — сказал Элгар. — Чего не скажешь о тебе. Что это за глупости?

— «Девочка Ляма» — великолепное тело, новейшая разработка. Мы вырастили пока всего пять штук, но в дальнейшем… Оно, видите ли, белковое и даже с настоящим мозгом. В основу мы положили настоящую девочку… была у нас такая. И хотя оно немного затягивает… да, у всего есть свои недостатки… зато оно идеально для работы с выродками. Выродки его не распознают, это доказано. Даже если им сказать, что это оборотень, вот как я вам сейчас говорю. — Тут девочка состроила хитрую гримаску. — Все равно они не способны причинить вред ребенку. У нас есть и специальные заклинания: «Дяденька, позялуста, возьми меня на учки» — и некоторые другие. Действует безотказно.

— Вы прекратили пытать тех пятерых?

— Да, наверное. Я ласполядилась, по клайней меле. — Оборотень внезапно сорвался на детский лепет. Видимо, тело действительно затягивало.

— Веди меня к ним.

— Холосо. Только сначала скази, посему с тобой вылодки и сто вы затеваете.

— Это не выродки. Это… я один управляю несколькими телами сразу. А тела — точные копии друзей тех пятерых. Нас должны принять за своих, вот в чем дело.

— Пять тел слазу? Какой плоглесс. Звусит здолово, если не влешь. Вплочем, если влешь, твой обман сколо будет ласклыт и без мозгового анализа. Знаешь об этом?

— Хватит разговоров. Веди меня к тем выродкам, да побыстрее.

— Ну, посли. — Ляма шустро выбежала за дверь и засеменила по коридору. Элгар и остальные — за ней.

— Я буду сплашивать, а вы отвечайте, — сказала Ляма на бегу. — Холосо? Сто там такое стляслось в будусем, сто вы пьимчались сюда, не пожалев накопителей и всего зла? И каков лазмел петли, кстати?

— Размер петли — двести лет. А в будущем… — Элгару пригодилось умение говорить на бегу, не задыхаясь. — В будущем мы проиграли. Выродки захватили Землю. Нас загнали в угол. Мы вынуждены таиться, притворяться людьми, словом, хуже некуда. Дуль-Куг, кстати, отправляется Улле в пасть сегодня вечером…

— К Улле в пасть? — переспросила Ляма удивленно. — Сто ты имеес в виду?

— Так говорят люди, — усмехнулся Элгар. — Нам приходится жить среди людей.

— У людей все вывернуто наизнанку, — со вздохом сказала Ляма. Дуль-Куг, значит, погибнет? С чего бы это?

— Точная причина неизвестна. Но катастрофа произойдет сразу же, как только вы убьете этих выродков, что к вам залезли. Мы все рассчитали и выяснили, что выродков нельзя трогать: пусть возьмут то, зачем пришли, и убираются восвояси. Я, разумеется, пойду с ними.

— А тепель самое интелесное — засем вы плишли?

— А вы не знаете?

— Откуда? Они молчат. Мы в ластелянности. Ну, сто здесь искать? Генелатолы поля? Накопители зла? Тянутели влемени?

Они свернули в радиальный тоннель и бежали теперь к центру подземного города.

— Все это ерунда, — сказал Элгар. — Им нужно самое главное наше сокровище.

— Уж не хотят ли они украсть голову Уллины Великой?

— Свиньям скормите вашу голову! Они пришли за Зерном Имира!

— А сто это за стука? У нас этого нету.

Элгар чуть было не встал посреди коридора, но вовремя спохватился.

— У вас это есть, — сказал он твердо. — Зерно Имира, сокровище Светлых. Слуги Улле захватили его в день истребления Светлых в долине Эар.

— Как оно выглядело?

— Невидимая, очень тяжелая крупица, рядом с которой все предметы искажаются.

— А время замедляется? — Ляма причмокнула губами, словно вспомнив что-то приятное. Она снова стала говорить по-взрослому, должно быть, тема была слишком серьезна.

— Верно. Замедляется. Итак?