Также некоторые плоды принесла после обеда дальняя разведка вокруг плоскогорья. Воины на гранколо ничего не отыскали подозрительного, а вот наблюдатели со «Всевидящего ока» рассмотрели в густом лесу некий лагерь, в котором копошилось до двух десятков человек. Еще трое стояли в дальних дозорах. Причем часть из них была облачена в одежды гензырцев. По прямой туда было километров тридцать, и к уничтоженной на кромке долины парочке воины того лагеря могли никоим боком не касаться, но проверить следовало обязательно. Да и какой смысл прятаться в лесу настолько тщательно и с такими мерами безопасности? Двуносому тоже пришлось бы бежать довольно большое расстояние, но если у него не было иного выхода, то что для «бешеной собаки» этот крюк в три десятка километров?

Учитывая силу уже уничтоженных противников, решили не рисковать и не атаковать неизвестных людей только «летно-воздушными» силами. К дальнему лесу поспешили сразу четыре полновесные рыцарские тритии, а это значительное время. Намертво стянуть кольцо окружения удалось только далеко за полночь. Имея в своем распоряжении духов-комаров, справиться с дозорными оказалось довольно просто, а после беглого экспресс-допроса стали проясняться и остальные детали о прячущемся в этих дебрях отряде.

Эти люди и в самом деле сопровождали Двуносого и его не менее именитого соратника, шабена из Гензырских степей, прославленного Гиляшина. Что делали и чем занимались их командиры, простым воинам даже спрашивать не разрешалось или обсуждать вслух под страхом немедленной смерти. То же самое относилось и к разговорам на тему магической силы этой пары. Хотя в отряде имелись четыре шабена от десятого до двадцать седьмого уровней и те могли знать нечто большее о своих покровителях. Сам отряд собрался в этих местах всего пять дней назад, и практически все это время что Гиляшин, что Двуносый не вылезали из своей палатки.

Важно, что в этих предварительных допросах дозорных определилась сила остальных противников, поэтому оттягивать атаку не имело смысла. Распределили цели, поставили каждому клину конкретные задачи и перед рассветом пошли на захват. Операция прошла на высшем уровне, без кровопролития и ненужных потерь даже среди противника. Ну и сразу же, не откладывая дела в долгий ящик, приступили к допросам и тщательному обыску лагеря. Хотя чего там было искать: все личные вещи уничтоженных возле Святой долины командиров находились в одной неприкосновенной палатке. А их подчиненные ничего толкового при себе не имели. Причем и преступников как таковых среди них почти не оказалось. Пяток гензырцев прибыл в королевство с шаманом только пару дней назад, а остальных Двуносый нанял возле вербовочных пунктов, как говорится, с бору по сосенке. Причем действовал на этот раз преступник под прикрытием новой личины, успешно избегая всех раскинутых на него сетей и ловушек.

Что конкретно делает отряд именно в этом месте и в данное время, никто, кроме одного гензырца, не знал. А тот только и твердил одно-единственное пояснение на эту тему: «Мой учитель Гиляшин получил послание голубиной почтой и решил немедленно отправиться в паломничество. Собрал свой скарб, взял еще пяток воинов из ближайшего стана и отправился к этому месту. Больше ничего не знаю».

Разве что про уровень сил своего учителя предположил да точнее о возрасте высказался:

– Шестидесятый или шестьдесят первый уровень. И годков ему уже шестьдесят три стукнуло.

По причинам скрытности шамана с его оставленным наследством пришлось разбираться методом тыка самостоятельно. Хотя целых два сундука, по словам нанятых им воинов, принадлежали ему. Но если в этих сундуках не отыскалось чего-то уж слишком таинственного или непонятного, то в вещах шамана больше всего бросился в глаза внушительный каменный казан. Хотя при более детальном рассмотрении материал оказался не камнем, а неким весьма сложным композитным сплавом. На дне казана имелись остатки загустевшего клейковинного вещества, имеющего легкий, пряный, довольно-таки специфический, запоминающийся аромат. Сразу припомнилось, что примерно также пахли тела убитых Гиляшина и Двуносого.

Отыскались и остатки компонентов, из которых, похоже, варили то самое клейкое вещество. После исследований, а чуть позже и повторного обследования тел убедились в том факте, что тела обоих шабенов, проникших и находившихся внутри смертельной для любого живого существа тучи, оказались обильно смазаны от пяток до кончиков волос этой таинственной, пахучей субстанцией.

Открытие более чем важное и подталкивающее к определенным выводам. Теперь получалось, что если некое живое существо измажется именно этим варевом, то у него появляется шанс какое-то время бродить среди убийственных молний, словно по собственной спальне. Понятно, что такие выводы еще требовали экспериментальных подтверждений и более тщательных исследований, но за изначальную опорную точку приняты были единогласно. К большому сожалению, инструкций по приготовлению субстанции среди вещей гензырца не отыскалось. Как и полного списка всех нужных для варки ингредиентов.

Как следствие, немедленно связались с императором Иллюзий, и Загребной попросил своего среднего сына посодействовать в разрешении очередной проблемы. Местожительство павшего шамана было известно, и где еще искать тайные знания, как не в его стане или не среди родственников, учеников, а то и учителей Гиляшина.

Как только Федор понял суть просьбы, его буйная радость стала понятна лишь по одному голосу. В течение часа он собрал свой непобедимый воздушный флот и вылетел в северо-восточном направлении, сбросив все дела империи на своих хрипящих от недовольства и возмущения духов. На носу висело важное мероприятие по определению десяти брачных консультантов, а молодому властелину данные обязанности казались наихудшими из зол. Поэтому просьба отца им была расценена как наиважнейшая, затмевающая все иные дела в собственном государстве.

В целесообразности такого действия среднего сына, когда улеглись спать поздно вечером на широкой спине Айна, даже Люссия засомневалась:

– Может, не следовало Федору покидать дворец накануне такого важного мероприятия? Я бы и сама могла слетать в Гензырские степи, отыскать нужный стан кочевников и узнать все, что требуется.

На что Семен лишь глубокомысленно изрек:

– От женитьбы, как и от судьбы, не уйдешь. Но вот отсрочить это радостное мероприятие, оттянуть пик сказочного удовольствия – в руках каждого настоящего мужчины.