— О'Доннеллу незачем знать правду.

Эми поняла, что это была идея Маркуса. Ей стало невыносимо грустно оттого, что ею так бессовестно манипулируют, но она сжала губы и промолчала, чувствуя, что ничего не может поделать.

Далее в заметке говорилось о доме Маркуса в Кэлланби, но на его богемный стиль жизни лишь очень сдержанно намекалось, что придавало жениху загадочность.

— Могло быть и хуже, — наконец сказала Эми.

— В устах юной леди, которая только что обручилась и должна была бы захлебываться от восторга, это звучит несколько сдержанно.

— Мне трудно радоваться тому, что я участвую в обмане.

— Простите меня, Эми, — он переменил тон. — Я не думал, что для вас это окажется таким испытанием.

Ей самой было бы проще, если бы она была другой: расчетливой охотницей за наследством или светской львицей, а может быть, актрисой. И если бы она не лелеяла глупую мечту о взаимной любви, хотя и знала, что, как только он получит наследство, они расстанутся.

— Не беспокойтесь. Я вас не подведу. Я сдержу свое слово.

— Благодарю вас. — Он сказал это так искренне, что у нее навернулись слезы, и ей пришлось опустить глаза, чтобы он не прочел в них, как ей больно.

— Маркус, старина! Ради всех святых, объясни мне, какого черта все это значит? Я прочел заметку…

Эми вздрогнула, услышав грубый голос с сильным ирландским акцентом. К их столику направлялся, покачиваясь из стороны в сторону, коренастый мужчина лет сорока, довольно привлекательной наружности. Он оглядел Эми с явным одобрением.

— Ронан, присоединяйся к нам, — сдержанно промолвил Маркус. — Разреши представить тебе мисс Эми Финч, мою невесту.

— Значит, это правда? А я думал, какая-то ошибка. Позволь выразить соболезнование по поводу кончины твоей тетушки.

— Спасибо…

— Во всяком случае, ты нашел замечательную замену, — ухмыльнулся Ронан. — Как тебе удалось так долго скрывать от всех эту юную леди?

Ронан Келли показался Эми страшным нахалом, и было непонятно, как они с Маркусом вообще могли сойтись. Слишком уж Ронан был наглым для джентльмена. Хотя если вспомнить о богемной жизни самого Маркуса или о тех злачных местах, где он побывал за эти годы, то удивляться, видимо, было нечему.

Эми узнала, что у Ронана Келли был нюх на золото и что именно он предложил Маркусу войти с ним в долю. И Маркус не был бы Маркусом, если бы смог устоять перед новой авантюрой, которая обещала принести несметные богатства.

За ленчем Маркус коротко, не желая, по-видимому, вдаваться в подробности, рассказал Ронану, что случилось с леди Беллингем. Ронан снова высказал Маркусу свои соболезнования и посочувствовал Эми, но его совершенно очевидно больше интересовали возможности, которые открывались перед партнерами в связи с получением наследства.

— Бог свидетель, я не хочу быть неделикатным, но скажи, не означает ли все это, что в самом ближайшем времени у нас появятся деньги?

Эми видела, как передернуло Маркуса. Все, что говорил о своем партнере Маркус, оказалось правдой. Пороки Ронана отражались на его лице: жадность, расчетливость, интриганство. Лицо игрока и дебошира.

— Это касается только меня и моего адвоката, — резко бросил Маркус. — Но уверяю тебя, что мы скоро сможем расплатиться по некоторым нашим долгам.

— Я полагал, что между партнерами не может быть секретов, Маркус — лениво протянул Келли.

— Их бы и не было, если бы у одного из партнеров деньги не текли между пальцами как песок, да так быстро, что другой партнер не успевает их пересчитать.

Келли и не подозревает, сколько у Маркуса от него секретов, подумала Эми. Ее все больше смущала явная взаимная враждебность партнеров. Маркусу было не по себе, а у Келли от жадности блестели глаза. Но потом он шлепнул Маркуса по спине — это, очевидно, было знаком особого расположения — и расхохотался.

— Надо же, не успели мы встретиться, как опять ссоримся. Прелестная мисс Финч подумает, что твой партнер какой-нибудь бандит. Давай лучше выпьем еще по паре кружечек, что скажешь?

— Нет, у меня сегодня еще дела, и мне нужна ясная голова.

В душе Эми приветствовала такое решение. У Ронана немного дрожали руки, видимо, он уже изрядно поднабрался, хотя был только полдень. Если Келли ей сначала просто не понравился, то сейчас она его крепко невзлюбила.

Но Келли пожал плечами и ушел, буркнув, что и у него полно дел.