Я погладила мягкие черно-белые волосы, чмокнула юношу в макушку и ответила:

–  Я лучше не стану вообще о твоём возрасте думать, так и свихнуться недолго. Ты мне вот что скажи, какая это сволочь вас в стазисе держала. Это ж натуральное издевательство.

Зар хмыкнул, дернув уголком рта, а Орис придвинулся ближе ко мне и с любопытством сверкал на нас зелёными глазищами.

–  А вот тут отсутствие эмоций нам как раз и пригодилось, - ответил фраккат.
– Не было бы счастья, как в вашем мире говорят, да несчастье помогло. А создали нас, как и аркат, греймы.

–  Греймы?
– воскликнула я.
– Так они демиурги, что ли?

–  Были когда-то. Эти способности давно утрачены их расой. Только и могут использовать творения своих предков. Нас, например, разбудили, когда произошла Катастрофа, поставили за порядком следить. Но нас слишком мало, чтобы удерживать эти разваливающиеся миры.

–  Зар, - поинтересовалась я, - а разве нельзя собрать миры обратно, тогда отпадёт надобность в постоянном контроле. Беспорядков больше не будет.

–  Нам это не под силу.

–  А аркатам?

–  Их для начала найти надо, - зло усмехнулся Страж.
– Аркатам надоела роль слуг греймов, и они ушли. Куда-то перенесли свою долину и закрыли вход в неё. Греймы до сих пор найти не могут. Ходят слухи, что вход в долину аркат именно здесь, в Калейдоскопе.

–  А сами греймы могут восстановить миры?

–  Нет. Есть только один грейм, у которого сохранились былые способности этой расы, весьма низкие по сравнению с предками и очень высокие по сравнению с теперешними греймами.

–  И где он?

–  Где-то здесь, в Калейдоскопе. Но его сила заблокирована - фра-аркат не смогут её почувствовать. Он…

Парень резко замолчал, схватился за виски, словно его неожиданно скрутила жуткая мигрень. Он тряхнул головой, недовольно скривился и зло прошипел:

–  Блок, нарф его задери! Не могу сказать, информация закрыта.

–  Так ты поэтому не мог со мной разговаривать?
– я ласково погладила Зара по руке.
– Блок мешал?

–  Частично блок, - кивнул он, - частично…

–  Умник, - перебила я, покачав головой, - блин горелый, как же я сразу не догадалась.

–  Не догадалась бы. Умар бы не позволил. Он вначале немного…, - юноша замялся, подбирая слово.

–  Мухлевал?
– предположила я.

–  Мухлевал, - рассмеялся Зар, - он воздействовал на твоё критическое восприятие действительности. Не сильно, но тем не менее.

–  Что?!
– заорала я.
– Так он мне ещё и мозги промыл?!

–  Нет. Совсем небольшое воздействие, чтобы ты не нервничала, не психовала, чтобы легче перенесла вхождение в новый мир и новую роль.

–  Всё равно он гад!

–  С этим не поспоришь!
– ехидно отозвался Страж.

Ильсан Авилэр

Ниг-мар встретил нас шумом и суетой. Когда-то это был небольшой уютный человеческий город с невысокими двухэтажными домиками, окруженными садами, с тенистыми аллеями и красивыми площадями. Но попав в Красную зону, Ниг-мар преобразился - деревья и кусты, за которыми более не следили опытные садовники, росли, как хотели, выползая даже на дороги. Ровная плитка, некогда покрывавшая улицы и площади, потрескалась и местами вздыбилась. Домишки посерели, краска на стенах облезла, а вместо клумб с яркими цветами - мусор во дворах за покосившимися заборами (да и на улицах тоже) и горы из ящиков и коробок, что ухоженности и уюта городу тоже не добавляло. Городишко рос вширь, строились новые убогие постройки. За изяществом и красотой здесь явно не гнались.

Зато в Ниг-Маре обреталась целая толпа разномастного народа. Похоже, тут можно было столкнуться с представителем любой расы. Даже зелёные пупырчатые Кроты встречались. А так как на нас они не обращали никакого внимания, мы решили, что эти ребята в Охоте не участвовали и, что мы там учудили, не знали.

По-моему, город целиком состоял из торговых лавок, таверн и прочих развлекательных заведений. Пока мы искали гостиницу поприличнее, к нам на каждом шагу приставали разные предприимчивые людишки, вовсю рекламируя свой товар. Правда, после того, как Лурсик грозно рыкнул на одного и цапнул второго чуть пониже спины, за стратегически важное место, нас оставили в покое - слухи в этом городишке, видать, распространяются с огромной скоростью.

Таверна, выбранная Кэри, была почище других, да и пьяных перед дверью валялось куда меньше. За вполне приемлемую цену мы сняли четыре комнаты и заказали поздний ужин, оказавшийся на удивление вкусным и сытным. Ланка, съев свою порцию мясного рагу, лакомилась яблочком и подкармливала его кусочками аражеву крысу. Вредный Ирррр, который догнал нас не так давно, тайком выплёвывал яблочные куски и рассказывал, как он довёл бедных урсов до крайней степени агрессивности, и они, забыв про пленниц, бросились гоняться по леску за нарханом. Рабыням удалось сбежать, а вот насколько успешным будет их побег, теперь зависело только от самих девиц. Лично мне хочется надеяться, что они спаслись.