~ Можешь ехидничать сколько влезет, - с легкой обидой произнёс Умник, - но рассказывать про Игру нельзя. Никому. Мне не веришь, вспомни - тебе и старик Игнат об этом говорил. И для этого котёнка безопаснее будет ничего не знать.

~ Так его отец на самом деле в Игре?

~ Да, - даже не стал отрицать грейм, - им управляет Чаир. Я вообще не должен был тебе ничего объяснять ни про Игру, ни про нас. Если Кукла всё узнала, правила предписывают Ведущему* выйти из Игры, а тебя либо убить, либо полностью стереть память, что в данной ситуации равносильно убийству - одна, без памяти, ты не выживешь в Калейдоскопе. Так что молчи, - взволнованно закончил Умар, - ради себя самой молчи!

~ Хорошо. Но может тебе сообщить Координатору, что Чаир тоже нарушает правила, он взял куклу под полный контроль?

~ Кто? Чаир?
– удивленно переспросил Умник.
– Да быть такого не может! Это самый честный парень из всех нас. Дядя ни за что не поверит в эту чушь.

~ Это не чушь!
– не согласилась я.
– Орис ведь сказал, что отец перестал его узнавать, значит, полный контроль.

~ Не обязательно. Иногда в самом начале, когда идёт синхронизация полей Ведущего и Куклы, возможна небольшая разбалансировка организма Куклы, дезориентация, рассеянность. В твоём, например, случае неадекватное поведение.

~ Чего?
– возмущенно заорала я.
– Это я неадекватная?

~ Так ты вспомни, как в первые дни себя вела. Хихикала без причины, с урсами поцапалась. Неа, потом-то всё наладилось, - стараясь погасить конфликт, миролюбиво закончил Умар.
– Так что сейчас папуля нашего пушистика вполне себя контролирует.

~ Контролирует?
– насмешливо приподняла бровь я.

~ В какой-то части да, - хмыкнул грейм.

Орис, которому надоело ждать, когда же я отвечу, вновь требовательно дёрнул меня за рукав:

–  Ну?

Я вздохнула, собираясь с мыслями, взяла урса за руку и повела к столу. Разлила в светло-голубые чашки уже немного остывший чай. Под пристальным взглядом мальчика поняла, что тянуть больше нельзя, и принялась выкручиваться. В конце концов, колдунов пока никто не отменял, и заклинания, влияющие на разум, тоже. Одно ясно - Ориса в ТоррЛийррис никто не ждёт, ну кроме заговорщиков, с радостью готовых принять принца в свои нежные объятия.

Рассказав ребёнку душераздирающую историю, только что сочиненную мной, про коварных колдунов и наглых аражей, что взяли под контроль его отца, я еле вытолкала недовольного принца спать. Чем недовольного? Так он собирался вместе со мной ждать Зара и капитана, чтобы провести с ними жаркую полемику на тему "вы все козлы, а я всё равно поеду искать учителя".

Направляясь к двери, Орис сердито бубнил себе под нос, что все люди через одного предатели и идиоты, что не хотят его понять, что он почти мне поверил, а я такая же, как все, что он никогда Арсина не бросит". Видать, тезисы к будущей речи готовит. Мне вот интересно, "через одного" - это как? Один - предатель, второй - идиот, или один - предатель и идиот, а второй - нормальный? Тогда меня чур во вторую группу записать, ну тех, что нормальные.

Выпроводив мальчишку, я вновь подсела к столу. Свечи почти догорели, но слабенький огонёк ещё трепыхался, жалобно потрескивая. Красное вино грустно поблескивало в бокале. Лишь жареный карп, лишившийся большей части хвоста (почти до головы), безмятежно развалился на серебряном блюде в окружении лучка и картошки. Ощипанная кисть винограда сиротливо лежала среди живописных огрызков яблок - а принц у нас, оказывается, фрукты любит. Недоеденный десерт сиротливо примостился на краю фарфорового голубого блюдечка…

Да уж, романтический ужин с принцем вышел на славу. И, видимо, от радужного настроения я впервые в жизни не смогла доесть обожаемое мной пирожное с кусочками клубники. Блин горелый, от радости прям удавиться хочется.

~ Ты чего?
– удивленно пробормотал Умник.
– Из-за какого-то ужина так расстраиваешься? Да зачем тебе принц? Я ж гораздо лучше!

~ Может и лучше, - вздохнула я.
– Но тебе здесь нет.

~ А где я?

~ А кто тебя знает? В этой своей греймландии… Или ещё где.

~ Не знал, что ужин для тебя так важен, - задумчиво протянул грейм.
– Хорошо, жди. Я сейчас всё организую. Кстати, - с усмешкой добавил он, - наш мир называется Эршания.

Ал'Никс исчез из моей головы, но его присутствие продолжало ощущаться - значит, он где-то поблизости. Когда грейм пропадал надолго, делая перерыв в игре, я переставала его чувствовать.

Я встала, подкинула дров в камин - в комнате стало заметно светлее и уютнее. Только хотела расположиться в мягком кресле, даже плед прихватила, как дверь неожиданно распахнулась. Вокруг стола засуетились слуги, убирая старые и расставляя новые блюда. Сервировка тоже полностью обновилась, а в подсвечниках на высоких витых свечах радостно затрепыхался свежий оранжевый огонёк. Даже цветы принесли - правда, этот горшок с фиалками я недавно видела в коридоре, на ближайшем подоконнике, но всё равно приятно.