~ Трудно жить полной жизнью на пустой желудок!
– парировала я.
– Не мешай, мы тут по делу!

Я рассказала деду Игнату об увиденной мною сцене, где Тени выясняли отношения.

–  Сколько их там было, якорь им в зад?
– спросил старик.

–  Семеро. Шестеро сидели за столом, и один стоял. Они его Координатором называли.

–  Значится, теперь игроков шестеро осталось. Двое уже выбыли… - задумчиво проговорил Игнат.

–  Пятеро осталось, - поправила я.
– Одного вышибли за нарушение правил.

–  Интересно. И что он такое нарушил?

–  Планшет открыл. Подожди, сейчас поточнее вспомню, - я закрыла глаза, оживляя в памяти те события.
– Вот. "Нельзя открывать Планшет, пока не собраны все Ключи и Планшеты".

–  Тысяча дохлых медуз! Отличные новости! Чем их меньше, тем тебе проще!

–  А те двое, про которых ты говорил, их тоже выгнали? Я там только шестерых игроков видела.

–  Обычно их восемь бывает. Тут вообще это число частенько встречается. Например, в Янкаре есть градоправитель и семь советников, и в других городах так же. В неделе опять же восемь дней, в году восемь месяцев. Да, любят тут восьмерочку-то.

–  А что ты про этих можешь рассказать, про игроков?

–  Ничего не могу, - вздохнул мужчина, - клятву я дал. Будь осторожнее, девочка. Игрокам верить нельзя!

Я тепло попрощалась с дедом Игнатом, отказавшимся ехать с нами, забралась на пыточное приспособление, именуемое лошадью, и направила её вслед за дроу.

Какое-то время мы двигались по той же тропе, по которой пару дней назад меня вёл Верран. Затем на развилке свернули направо. Что та, что эта дорожки явно не пользовались популярностью: вытоптаны они были слабо - я бы даже и не заметила, что здесь тропинка. Деревья стояли вплотную к нашей "трассе", раскинув свои пышные ветки, которые то и дело норовили хлестнуть меня по лицу. Дроу же они почему-то не трогали. Кони шли вполне уверенно. По крайней мере, конь едущего впереди Хоэлвирэ, а мой так, следом плёлся. Развивать большую скорость нам не позволял лес, подкидывая нам, вернее, лошадкам под ноги то коряги, то ямки, то корни. С тем же успехом мы могли и пешочком прогуляться.

–  Это кто?
– кивнул дроу на сидящего передо мной мальчишку (за время разговора с дедом Игнатом заметно подросшего).

Если так дело дальше пойдёт, то…

~ То завтра мы его уже женить будем!
– расхохотался Умник.
– А через два дня внуков нянчить.

~ Ну тебя!
– отмахнулась я.
– Я ж серьёзно. Что Хоэлвирэ сказать? Легенда, что Зар мой сын уже не прокатит. Тем более что и маскировки больше нет. Вот как в нас этот энергетический луч ударил, так к мальчику его настоящий облик и вернулся. И рост этот… И никаких эмоций на лице. Ни полулыбочки, ни смешинки…

~ Зря ты его Заром назвала, надо было принцем Несмеяном.

~ Так и плакать он не плачет!

–  Я тебя слушаю!
– прервал нашу мысленную перебранку Хоэлвирэ (Хэл по-нашему), остановив коня и грозно уставившись на меня.

~ Ишь какой! Пугать он нас вздумал!
– фыркнул вреднюк.
– Да боялись мы того хомячка!

~Ладно, - улыбнулась я, - будем действовать по принципу "когда не знаешь, что сказать, говори правду".

–  О!
– протянула я вслух.
– Это очень древняя и таинственная раса!

На этих словах Зарчик обернулся и посмотрел на меня. Странно. У малыша, действительно, в глазах мелькнуло удивление? Или померещилось? Хотя как обычно ни один мускул на его мордашке не дрогнул. Эльф же только бровь приподнял, переводя взгляд с меня на мальчишку.

–  Какая?
– уточнил Хэл.

–  Ахез!

–  Кто?
– одновременно воскликнули дроу и "ахез".

–  Ахез!
– торжественно повторила я.
– Самая необычная раса. А в переводе это название означает "а хрен его знает"!

Представитель новой расы, как мне показалось, вздохнул с облегчением, а наш проводник позволил себе кривоватую усмешку. У них что смеяться запрещается? Или этот конкретный представитель расы дроу какой обет взял?

~ Точно!
– влез Умник.
– Обет! До свадьбы ни-ни!

~ Чего ни-ни?
– хихикнула я.

~ Всего! Ни-ни есть, ни-ни спать, ни-ни женщин, ни-ни выпивки. А если всё это "ни-ни", то смеяться и сам не захочешь!

Но тут моим вниманием завладел эльф, задав очередной вопрос.

–  Где ты его нашла?

–  В лесу, - честно ответила я.

–  Исчерпывающая информация, - покачал головой Хэл.
– Почему Страж его подпитывал?

–  Ахез!
– уже совершенно искренне сказала я.

–  С чем связан столь быстрый рост? С переданной Стражем энергией?

–  Ахез!

–  Ты другие слова знаешь?
– злобно рявкнул дроу.

–  Ахе… Ладно-ладно, молчу! Я действительно не знаю, кто он. И почему Страж нам помочь решил. И рост из-за чего такой. И… Но это не важно! Я малыша всё равно в обиду не дам! А тебя никто насильно с нами идти не заставляет! Доведёшь нас до Янкара и свободен!