–  Вы не поняли, - пропищала гоблинша, - я просто хотела показать безопасное место. Поверьте.

Я помогла ей подняться. Выглядела Правительница уже не так солидно, как раньше: чёрные, до этого красиво уложенные, волосы растрепались, лицо посерело от пыли, из шести золотых колечек в аккуратных длинных ушках осталось всего три, одежда в беспорядке, дорогой темно-синий плащ слегка изменил дизайн - думаю, с легкой руки урса такие роскошные полоски скоро войдут в моду.

–  Ах ты… - начал Верран.

Женщина быстро отскочила назад и поспешно затараторила:

–  Я вас не предавала. Поймите, это для посторонних ловушка, не для вас. Я хотела отвести вас сюда, тут мы сможем вызвать вашего мага. Я собиралась сама в портал шагнуть, первой, но сначала надо было рычаг опустить. А он с той стороны был. Правда-правда.

–  Она правду говорит, - подтвердил Зар.

Причин не верить мальчику у меня не было, поэтому я поспешила вмешаться, чтобы остановить ссору.

–  Бохх, прости. Мы тебе верим, но ты бы хоть нас предупредила заранее. А Верран просто переволновался. Веррунчик, милый, спасибо тебе, защитник ты мой.

Пока я успокаивала раздражённо помахивающего хвостом марра, Правительница успела привести себя в порядок (относительный, конечно): сняла лохмотья плаща, отряхнула пыль, поправила волосы.

–  Ой!

–  Что ещё случилось?
– бросилась к ней я.

–  Проход-то я не открыла! Твой охранник так быстро на меня напал и закинул сюда, что я не успела рычаг опустить, и теперь, - она вздохнула, - мы здесь застряли.

–  И что нет никакого другого выхода?

–  Нет. Если только кто-то не догадается, что мы пошли сюда, и не выпустит нас.

Сэм Винфорд

Я быстро огляделся, оценивая расстановку сил. По всему выходит, что этих на поляне я уложить смогу, по крайней мере, большую часть, но укрывшиеся в кустах успеют причинить вред Бумеру. А вот этого я допустить не могу. Он же меня тогда спас в подвале и от дедули вчера защищал. И вообще, своих не бросают! Да и Вальт пострадает - рядом с ним крутится парочка нарханов. Придётся соглашаться на условие главаря этих тварей. Хоть время выиграю. А там, глядишь, Ай что-нибудь придумает.

–  Я согласен, я позову своего друга.

–  Тогда проваливай!
– торжество в алых глазках.
– Да поторопись! А не то… - взмах когтистой лапкой и через миг болезненный мяв из зарослей.
– Всё понял?

–  Да понял я, понял. Сделаю. Бумера прекратите мучить!

–  Ладно, до обеда не будем мучить, а вот потом… Кстати, еды тоже прихвати, а то этот лингрэ тощий, боюсь, на всех не хватит.

Я развернулся, собираясь уходить, но тут меня остановил крик главного нархана:

–  Стой! Эту кучу забери!

–  Какую кучу?
– спросил я, оборачиваясь к нархану.

Тот спрыгнул с камня, подошел ко мне, тряхнул светлыми кудряшками, придающими ему обманчиво безобидный вид, заухмылялся и ткнул шипом на хвосте в сторону Вальта:

–  Эту!

Его сородичи недовольно заворчали, но их командир грозно на них рявкнул и пояснил:

–  Жирное есть вредно!

Я попытался приподнять так и не пришедшего в себя графинчика, но не тут-то было - разве что волоком тащить, или катить перед собой, но тогда я в замок только к ужину и приползу. Вдруг над головой раздался звонкий щелчок. Глянув туда, я обалдел - над нами висела, раскачиваясь, большая бочка с дождевой водой, которую я совсем недавно видел во дворе замка, рядом с воротами. Она резко наклонилась - поняв, что сейчас произойдёт, я из положения, сидя на корточках, прыгнул в сторону и растянулся на земле под дружный хохот нарханов. Мощный, но кратковременный водопад мгновенно привёл Вальта в чувство. Увидев прямо перед своим носом добрые глазки главаря нарханов, парнишка чуть снова не хлопнулся в обморок, но потом вскочил и бросился бежать, развив такую скорость, что иные лошадки позавидуют. При этом он умудрился схватить меня за руку и потащить за собой под ласковое громкое "бууууууууу!", доносящееся до нас с полянки.

До дома мы добрались в рекордные сроки. Уверен, если бы стражники, завидев нас, не успели распахнуть ворота, мальчишка бы их снёс и не заметил. Пока "отважный герой, спасший юную деву от злых тварей", рассказывал о своих подвигах мамочке, примчавшейся на его вопли… ой, героические крики, я смог улизнуть.

Кэрлин Хорн

Утром кроты принесли всё ту же бурду, но так как многие из пленных ещё не проснулись, охранников ждал просто царский пир - столько дармовых порций им ещё не перепадало. Вместо обеда нас попотчевали вдохновенной речью об Охоте и ящерицах в исполнении хвата Шовера, а сладким десертом стала пущенная тощим Биром сплетня о том, что "этого жирного урода Рохмура вчера обокрали, к сожалению, всего ничего унесли, но прияяяятно!".

Отлично, сережку Сейфи раздобыл. Молодец! А раз мыш в моем ближайшем окружении не объявился, значит, парень внял моему совету и вернулся в убежище. Замечательно, одной проблемой меньше.

В тусклом желтоватом свете Варто Полигон казался мрачным и таинственным. Охота начнётся через час, ящеркам дают фору, возможность убежать подальше и спрятаться. Но мы прятаться не станем, нам надо Ключ найти. Костас, стараясь не показывать своего страха, шёл рядом со мной и изрядно шумел. Н-да, проблема спасения отдельно взятых гномов резко усложняется. Тысяча дохлых медуз! Уж лучше б на его месте был Сейфи, оборотень хотя бы передвигаться умеет незаметно, а этого поэта слышно, поди, и на другом конце Полигона. Но раз я решила мальчишку спасти, отступать поздно. Надеюсь, мой план сработает. Может, стоило с собой эльфов прихватить? Вроде, хорошие воины. Хотя… чем больше отряд, тем сложнее выбраться. Но шанс я им дала (не только ушастикам, но и другим ящеркам): провела подробный инструктаж, как легче выжить на Охоте. А дальше каждый сам за себя.