Верран задержался в холле первого этажа со своей знакомой, которая пришла сюда навестить заболевшего отца (смелая девушка!). А я, чтобы не мешать их разговору, вышла в коридор. Прошлась немного туда-сюда, присела на диванчик в небольшом закутке у лестницы, вдохнула нежный аромат сиреневых бархатных цветочков, усеявших два пышных кустика, что росли в больших кадках с двух сторон от дивана. Неожиданно амулет-коготь немного нагрелся и уколол меня слабым электрическим разрядом. Потом ещё раз и ещё. Я вскочила на ноги и шагнула обратно в коридор, разряды стали чуть слабее. Вернулась назад - усилились, подошла к лестнице - стали ещё сильнее. Мы что, в "горячо-холодно" играем? Ладно.

Амулет привел меня на второй этаж, велел зайти в пятую от поворота дверь и… замолчал. Супер! Ну и как я тут тали должна искать - тут же не меньше десятка котов. Палату пронизывал гнетущий больничный запах боли и смерти. На узких, застеленных серыми простынями кроватях, стоящих по пять с каждой стороны, метались в бреду, стонали или просто лежали, забывшись тяжёлым сном, урсы. Стоп, а это кто? Что-то мордашка знакомая.

Я подошла ближе, аккуратно отвела с лица паренька спутанные, липкие от пота рыжеватые волосы. Араж! Так и есть! Это первый урс, которого я встретила в этом мире - психованный малолетний убийца. Орис, кажется, если не путаю. Интересно, а Барсик тоже здесь? Я подняла голову, рассматривая остальных больных. Боковое зрение уловило какое-то движение, а выработанная в этом мире привычка заставила шарахнуться в сторону. И только это спасло меня: когти прошли вскользь, оставив на щеке пару царапин. Жёлтые глазищи мальчишки горели ярким огнём ненависти.

–  Ты!
– хрипло прошипел он.
– Из-за тебя всё…

Он рванулся ко мне, но, видимо, вспышка агрессии спалила последние силы, и мальчик сломанной куклой растянулся у моих ног. Попытался приподняться, но не смог, замер, с трудом глотая воздух.

Блин горелый! И помочь надо, и страшно, а ну как опять бросится. Похоже, парнишка больной напрочь - и я вовсе не чуму имею в виду, на голову больной! Я выглянула в коридор, вдруг есть кто-то из персонала. Никого. А к чёрту!

–  Вот что, парень, - я присела на безопасном расстоянии, - я помогу тебе лечь, так что ты свои коготки прибери пока. Потом размахивать будешь. Хорошо?

–  Тварррь!

–  Вот и чудно, - усмехнулась я, - вот и познакомились. А я Барбариска.

–  Ненавижу!
– прохрипел Орис.

–  Я тоже тебя люблю, солнышко! Осторожненько встаём. Держись за меня. Хорошо. Вот так. Садимся, не падаем. Теперь аккуратненько ложимся. Вот, молодец. Я сейчас воды принесу.

Я взяла со столика грязный стакан, ополоснула его водой из графина, тоже не очень чистой. Да уж, желающих ухаживать за больными котами, видать, немного - подгадили маррам их сородичи-работорговцы. Я хотела сходить за свежей водой, но перехватила жадный умоляющий взгляд мальчика. Налила в стакан эту, с позволения сказать, жидкость, напоила сначала юного лирра, потом остальных котов, кто был в сознании. Смочила остатками воды полотенце, положила на пышущий жаром лоб Ориса. И под напутственное пожелание мальчишки, идти к аражу, отправилась во двор, к колодцу.

Мама дорогая, надеюсь, мой тали - не это малолетнее чудовище. Но упрямая логика разбивала в пух и прах все мои надежды - других детей в комнате не было. Ну что за невезуха! Я теперь всю оставшуюся жизнь должна работать батарейкой для этого наглеца? А оно мне надо?!

Кэрлин Хорн

Часа через полтора мы пыльные и злые выбрались лаза обратно на Полигон - почти у самого выхода проход был перекрыт обрушившимся потолком, дальше не пройти. Так, получается, что либо Шаум нас подставил, либо он сам не знал про завал, поэтому и охранник у входа всего один был.

За время нашего отсутствия ничего не изменилось - всё тот же спящий бандит посреди развалин какого-то круглого сооружения, густо заросших зеленью. О! А крот-то уже не один - из кустов выскочил радостный Сорняк и принялся тискать Сейфи. Араж, и с чего это такая любовь? Недовольный оборотень оторвал от себя обиженно заскрипевший цветочек и, нервно дернув хвостом, возмущенно заявил:

–  Кучу времени потеряли из-за твоего дружка! Эти ведь вечно спать не будут! Ну и куда мы теперь?

–  Вот думаю, - ответила я, - либо ещё один лаз, но к нему через весь Полигон добираться, либо идём через здание реактора, но там уровень шагра-энергии высокий, не смертельный, конечно, но высокий. Лекарство, кстати, у меня есть, только оно в моей сумке в убежище.

–  У меня тоже, - буркнул кот.
– Что-то не очень-то хочется через реактор лезть. Есть ещё один путь, через рабочие тоннели под городом.

–  Так все эти лазы, которые мне Шаум показывал, большей частью тоже рабочие тоннели. Но других безопасных входов я не знаю.

–  Зато я знаю, - сообщил Сейфи, - пошли. Сорняк, показывай дорогу к площади.

Колокольчик уверенно вел нас по каким-то улочкам, прыгая впереди как веселый щенок. Неожиданно он метнулся в кусты, следом раздался хлесткий звук удара и сочный орочий мат. С испуганным треском цветочек примчался обратно и бросился прятаться за оборотня. За ним выскочила разъяренная орка, размахивая топором. Через всё её лицо тянулся алый след, словно от удара плети. Вот, значит, как Сорняк ящерок будит. Эффектно, ничего не скажешь! Не думала, что он мои слова воспримет так буквально.

Заметив нас, женщина замерла, удивлённо рассматривая нашу пёструю компанию, особенно её впечатлил пытающийся выпутаться из зелёных объятий нашего малыша Сейфи.

–  Вы чего стоите?
– заорала орка.
– Эта тварь его сейчас сожрёт!

–  Сама ты тварь!
– полупридушенно прошипел кот.
– Я не ем цветы!

–  Это цветок с нами, - захихикала я.
– Это наш проводник.

–  И куда он вас ведёт?
– усмехнулась она.
– Своим родственничкам на обед?

–  Скорее уж на поздний ужин или на завтрак.