Дальше шли подобающие случаю сожаления, но Артем их только пробежал глазами. Главное было в тех пяти строчках. И эти строчки стоили для Артема целого архива!

Это удача! Огромная удача! Несомненная удача! Артем нервно потер стекла очков. При пожаре в имении Берковского был свидетель! И этот свидетель — Валентин Кувырков, известный писатель, лучший друг Берковского!

Стоп, стоп, стоп! Какой еще свидетель? Разве можно считать свидетелем человека, жившего сто лет назад? Да будь таких свидетелей хоть сотня, в деле о пожаре не изменится ничего.

Нет! При чем тут сотня? Это и есть самое важное — свидетель не кто-нибудь, а лучший друг! Может, Берковский делился с ним своими подозрениями? Может, в письмах Кувыркова можно найти разгадку?

Скорее! Скорее! Нужно смотреть только письма Кувыркова!

Что за черт? Артем перелистал всю переписку. Но Кувырков словно нарочно ни в одном письме ни слова не написал о пожаре у Берковского. Ни слова! Или именно эти письма затерялись?

Артем вышел из архива под вечер. Он так и не нашел свидетельства Кувыркова. Единственной зацепкой оставалось письмо Степанова, в котором он ссылался на рассказанное Кувырковым. И все. Много это или мало?

Пожалуй, мало. К Кувыркову не пойдешь и ничего не спросишь. А он бы, наверное, многое мог объяснить…

— Артем! Оглох, что ли? — его торопливо догоняли Виталик и Вовка. — Что узнал?

Артему так необходимо было поделиться с кем-нибудь своим открытием, что он забыл о своей обиде на друзей.

— Ничего существенного, — спокойно ответил Виталик, когда Артем, захлебываясь, рассказал о Кувыркове.

— Почему это?

— Сам говоришь — в письмах Кувыркова нет ни слова о пожаре.

— Так, может, в этом архиве не все письма?

— Этого уже не узнаешь.

— Можно спросить у Савельева. О Кувыркове он знает больше, чем о Берковском. Он же нам говорил.

— Для этого снова нужно ехать на дачу, — вздохнул Вовка. — А твоя мама точно не согласится после нашего лесного путешествия.

— Нет, нет и нет! — твердо сказала мама, лишь только Артем завел с нею опасный разговор. — Больше вас троих на дачу я не возьму.

Я не могу брать на себя ответственность за чужих детей, которые отказываются меня слушать.

— Мам, честное слово, мы больше в лес ни ногой!

— Нет. Поедешь ты один. И только на выходные.

— Это же послезавтра!

— Правильно. Раньше я срываться не намерена. Извини, но у меня тоже есть важные дела.

Мама была настроена очень решительно. Артем знал такое ее настроение. Спорить с ней было бессмысленно. Если она так решила, то все, спорь не спорь.

Артем, конечно, расстроился и обиделся, но с мамой ругаться не стал. А то еще чего доброго передумает и на выходные на дачу ехать.

Однако в субботу утром он встал ни свет ни заря и пошел будить маму.

— Мам! На дачу!

— Откуда такое рвение?

В электричке Артем ерзал на сиденье и нетерпеливо поглядывал в окно. Ну когда же будет их станция?

— Мам! Я сейчас приду! Я к Савельеву! На минуточку!

И чтобы мама не успела вернуть его, Артем рванул вверх по улице. Но дача Савельева была пуста. Вот это номер! Значит, Савельев в городе! Значит, Савельеву можно было позвонить! Еще позавчера!

— Ну, вот, — одобрила мама. — Такую дисциплину я понимаю. Сказал «на минуточку» и вернулся сразу. Молодец! Перевоспитываешься.

— Мама! Мне срочно нужно в город.

— Что? — Мама даже выронила из рук полотенце.

— Мне срочно нужно в город.

Мама нахмурилась:

— Знаешь, Артем, мне кажется, что у тебя начинается агрессивный подростковый возраст.

— Почему агрессивный? — улыбнулся Артем.

— Потому что ты все делаешь поперек. Ты рвешься на дачу всю неделю, хорошо, приехали, но через пять минут тебе уже срочно нужно в город.

— Да, нужно, потому что Савельев в городе.

— Артем! Мне надоели эти игры в детектив! Я не собираюсь подчинять им свое расписание! Тебе определенно нужна твердая мужская рука! Я скажу отцу, чтобы он занялся твоим воспитанием. Лично я больше не выдержу!

Артем обиделся. Он заперся в сарае и решил не выходить оттуда до завтрашнего вечера.

В сарае было темно, прохладно и неуютно. Дрова, поломанный стул, инструменты, разбросанные в беспорядке. Да, до завтрашнего вечера здесь не выдержать!