За столом мирно подремывал дежурный — щупленький пожилой человечек с большой проплешиной на голове. Проплешина то и дело норовила коснуться стола, но человечек вовремя вздрагивал и выпрямлялся. Потом дежурный проснулся, широко зевнул и стал наливать себе чай. Все это происходило так медленно, что ребята едва находили в себе силы спокойно сидеть в своем укрытии недалеко от крыльца.

— Двадцать минут двенадцатого, — сказал Виталик, включив подсветку на часах. — Призрак не торопится.

— Тише ты! Еще не время.

Прошло еще минут пять. По широкой лестнице к дежурному стал спускаться какой-то человек. Поначалу ребята приняли его за Владислава Геннадьевича, но, едва он приблизился к освещенному столу дежурного, друзья разочарованно вздохнули. Это был какой-то незнакомый мужчина.

Он о чем-то спросил дежурного, протянул ему пачку сигарет и кивнул на дверь.

— Этот отвлекает! — разгадал его маневр Вовка. — Не может же призрак звонить при дежурном и болтать свой бред! Сейчас этот тип уведет сторожа на крыльцо, а призрак спустится к телефону.

— Помолчи, — попросил Виталик. — Они слишком близко, могут услышать нас.

Сторож степенно помял в руках сигарету, закурил и молча уставился на мужчину.

— Дело вот в чем, — как-то просительно заговорил мужчина. — Мне посоветовали обратиться к вам. Видите ли, у меня закончилась бумага. Из-за этого стоит работа. А вы ведь утром в город?

Сторож, не выпуская сигареты изо рта, кивнул.

— Может, вас не затруднит заехать к моей жене? Я напишу ей записочку, она мне все передаст.

Сторож снова молча кивнул.

К их разговору прислушивался только Артем. Вовка и Виталик во все глаза разглядывали пустой павильон и телефонный аппарат, боясь пропустить призрака.

— Вы меня очень обяжете! Сейчас я вам адресочек черкну!

— Деньги вперед, — впервые открыл рот сторож, и Артем вздрогнул.

Рядом с ним, как от разряда тока, от последних слов вздрогнули и Вовка с Виталиком. Пустой холл тут же перестал их интересовать.

Ошибки быть не могло: голос тот же, тихий, шелестящий, скрипящий, загробный. Голос призрака! Голос призрака у сторожа?

— Конечно, конечно! — обрадовался мужчина. — Вот деньги! Я на вас очень надеюсь.

— Не переживайте, — заскрежетал сторож. — Все доставим в лучшем виде. У кого хотите спрашивайте, я все поручения выполняю отлично. Через два дня бумага будет у вас.

— Спасибо! Спасибо! Еще сигаретку?

— Нет, благодарствуйте. Мне курить вредно. Спокойной ночи!

Мужчина, довольный удавшейся сделкой, вошел в корпус и стал медленно, с трудом подниматься по лестнице. Сторож еще с минуту потоптался на крыльце, глянул на часы и пошел к телефону.

Ребята не видели, какие именно цифры крутил сторож на диске телефона, но они не сомневались — это был их номер.

Несколько минут они, онемев, смотрели друг на друга. Они готовились совсем к другому «призраку».

— Что будем делать? — хрипло выдавил наконец Вовка.

— А что тут сделаешь? — пожал плечами Артем. — Понятно, что сторожа кто-то нанял. Скорее всего из-за такого необычного голоса. Сам он к нашей книге не имеет никакого отношения.

— Почему ты в этом уверен? Он мог случайно узнать о записи.

— Ничего он о записи не знает. Он просто выполняет все, о чем его попросят. За определенную плату, разумеется.

— Да, — поддержал друга Виталик. — Теперь можно объяснить и периодичность звонков, и телефон детского сада. Скорее всего он там тоже работает сторожем. А третий день у него выходной, наверное, звонить неоткуда. Все сходится.

— Но поручения ему дал Владислав Геннадьевич? — спросил Вовка.

— Больше некому, — вздохнул Виталик.

Артем молчал. Ему было жалко Владислава Геннадьевича, но даже последняя надежда на его невиновность рушилась на глазах.

— Не лучше ли нам сейчас разыскать его палату? Устроить, так сказать, очную ставку со сторожем?

— Не лучше, — отрезал Артем. — Никто нас среди ночи в корпус не пустит. Да и вообще… Послезавтра Владислав Геннадьевич уже возвращается в город. Там и поговорим при встрече.

— Опять оттягиваешь?

— Не оттягиваю. К такому разговору нужно подготовиться, нужно знать, что говорить, и хотя бы примерно просчитать варианты его ответов.