— Зачем же Степанову подделывать запись? Для кого? Специально для нас?

— Запись никто не подделывал, — вступил в спор Виталик.

— А ты что, эксперт? — язвительно спросил его Вовка.

— Я не эксперт. Просто Степанову подделывать запись нет никакой выгоды. Это ясно.

Артем быстро глянул на Вовку и понял, что сейчас может начаться крупная ссора.

— Вовка прав, — торопливо сказал он. — В тот двор нужно наведаться. Может, в этой записи и нет никакой загадки. Может, Степанов Д. Г. нам все разъяснит.

Виталик обиженно уткнулся в другую книгу, про путешествия Беринга.

— Не Д. Г., а В. Д., — поправил он.

— Буквы русского алфавита забыл? — все еще запальчиво спросил Вовка и ткнул пальцем в экслибрис на томике Пушкина. — Д. Г.

— А здесь В. Д. — И Виталик протянул ему книжку про Беринга.

— В. Д., — обескураженно согласился Вовка.

— Вот оно! — радостно закричал Артем.

— Что? — не поняли ребята.

— Различие! А я-то голову ломал, мачты считал, волны, паруса. А различие-то в этих самых буквах!

И Артем рассказал, что загадки начались с экслибрисов. С их неуловимого, непонятного различия.

— Спорить и обижаться бывает полезно, — спокойно улыбнулся Виталик. — Если бы я на вас не обиделся, то различия мы бы еще долго не нашли.

— А что нам это различие дает? — поинтересовался Вовка.

— Только то, что мы теперь знаем: Степановых двое. В. Д. и Д. Г.

— Отец и сын, — заключил Артем. — Буква Д совпадает.

— Какого же Степанова нам нужно искать?

— Любого, — решил Вовка и тут же добавил: — Найти бы хоть одного. Кто в многоэтажках сейчас знает соседей по фамилиям?

— Это верно. Но поискать надо.

— Я не против сделать это прямо сейчас.

— Сейчас?

— Ну да. А что? Ливень-то давно утих.

За окном радостно и свежо поблескивало солнце. Капли на стекле переливались маленькими круглыми радужками.

— А как же твой насморк? — насмешливо спросил Виталик.

— Солнце при простуде очень полезно, — невозмутимо откликнулся Вовка. — Тем более, что загадку мы почти разгадали, и Артем обещал за это кружку горячего молока.

— Почти — это еще не разгадали, — рассмеялся Артем.

— Лучше скажи, что тебе горячего молока жалко.

— Вот еще! Пойдемте на кухню. Кстати, я что-то проголодался.

— Я тоже, — объявил Вовка.

— Уже голодный? — удивился Виталик. — Ты же только что обедал!

— Умственная работа очень быстро растрачивает запасы организма. — Вовка знал, что говорил.

Мама Артема радостно засуетилась на кухне, когда мальчишки попросили бутербродов. Она вообще любила, когда в гости к сыну заходил Вовка. Все мамы любят детей с хорошим аппетитом. А у Вовки аппетит всегда был отменный, не то что у Артема.

Хорошенько закусив, мальчишки отправились во двор с большими контейнерами, у которых три часа назад лежали книги.

Найти ту самую многоэтажку оказалось делом хлопотным. Никто из них не помнил, как она выглядела, а контейнеры для мусора стояли в каждом дворе.

— Что же ты двор не запомнил? — ворчал на Артема Вовка.

— А зачем бы я его запоминал? Я же не знал, что придется возвращаться.

— Мне кажется, что этот двор, — объявил Виталик.

— А может, вон тот или тот?

— Нет. Этот. Вот следы велосипедных шин на краю газона. Это я свой велик сюда ставил.

— Да-да! — поддержал Артем. — И коробка эта рядом стояла, когда я к книжкам нагнулся.

— Дело за малым — узнать, где живет Степанов, — вздохнул Вовка. — Интересно, сколько в этом доме квартир? Восемьсот или тысяча двести? Мы что, будем стучать в каждую?

— Ага. И через полчаса нас заберут в милицию как хулиганов.

— Может, поспрашивать у старушек? — неуверенно предложил Артем.

— Ты видишь хотя бы одну старушку? — спросил Вовка.